你沒見過的腰果！「屁股」長着一個好吃的大「瘤」
若要從琳琅滿目、營養豐富的堅果大家庭中選出一位「果姿」最奇特的選手，你會投票給誰？椰子、花生或是開心果？我會提名腰果。若你見過它的本來面目，相信你也會支持我。因爲腰果在樹上時的樣子，與我們平日吃的腰果仁大相徑庭：腰果仁在樹上的時候，不是原味腰果仁那種米白色，也不是炭燒腰果仁那種淡咖啡色，而是淺棕色的，還帶了一層不算厚的殼。而最奇特之處在於，腰果的「屁股」上還長着一個大大的「瘤」！ 這個「瘤」是由花托變來的，在子房朝「堅果」方向發展的同時，花托也跟着長肉增肥、膨大成漿果似的「果託」，成熟時表皮蠟質亮滑，呈紅、黃或橙紅色。果託不僅樣貌像蘋果，果肉也很好吃，完全可以「冒充」水果，供人消暑解渴。
在腰果盛產地，人們送它一個形象的稱呼：「腰果蘋果」( Cashew Apples )。腰果蘋果柔軟多汁、酸甜可口，且富含維生素B和C，具備不錯的營養價值，而且還有一點很討人喜歡：吃起來方便，不必吐子。美中不足的是，它的表皮含有一種天然化學物質—漆酚，所以吃起來澀澀的，比較影響口味，有些人還會對此種漆酚輕微過敏—芒果皮也有幾乎相同的致敏性。另一點不足是，採摘腰果蘋果後必須趁新鮮吃掉，因爲它極容易腐爛，通常放置一天就變質了，所以無法長途運輸，因而市場上罕見腰果蘋果出售。總體來說，這是款不遜色於傳統水果的果子，在腰果產地，腰果蘋果都被直接置於水果攤上販售，銷量十分可觀。南美洲人喜歡將腰果蘋果製成腰果汁及風味飲料，尤其是巴西人享用「國飲」卡皮利亞(一種雞尾酒)時，總要加些腰果蘋果汁調味。印度人則進一步將腰果蘋果發揚光大，把腰果汁發酵成腰果酒，這個「咖哩王國」甚至還能把腰果蘋果炒成咖哩菜，或釀成醋、蘸醬、果醬等。總之，此「果」吃法五花八門、千奇百怪，只有你想不到的，沒有熱帶民族做不到的。果殼有毒！還具有高度腐蝕性…言歸正傳。腰果果託之上的腎形「堅果」纔是真正含有種子的果實，這種子裡便藏着我們熟悉的腰果仁。不過，想吃到腰果仁可不是件容易的事。首先，我們要解決掉一個棘手的傢伙—包裹在種子外面的剽悍果皮。這果皮非同尋常，不是你把吃核桃、椰子那套辦法照搬就能搞定的。因爲它不僅固若金湯、堅不可摧，更要命的是，那平凡無奇的外表之下，潛流着無數滴毒辣的「腰果殼油」。何謂腰果殼油？此乃一種天然的樹脂，具有高度腐蝕性，觸及皮膚將引發皮膚炎或嚴重灼傷。因此，腰果核的殼是不容小覷、不可親近的。遙想剝殼的機械設備出現之前，人工去除這套毒殼是多麼艱辛又危險的事。當時，人們要先把「堅果」曬乾，再置於火上烘烤，直至硬殼爆裂，毒辣的腰果殼油所剩無幾，才取下來冷卻，然後戴着手套取出果仁。即使這樣，除殼工人也常常受到殘餘殼油的毒害，因此，加工好的腰果仁自然成了「貴族」。據說，南美洲多數人熱愛腰果蘋果遠勝於腰果仁，我想可能就是因爲從前腰果仁身價高高在上，當地百姓吃不起吧……
本文摘自《吃出堅果的學問》，時報出版作者／陳瑩婷（江湖人稱「布瓜」）中國科學院植物研究所科普達人，熱衷植物科普寫作和自然觀察領隊講解，現任職中國科學院某技術中心，負責科普項目。