全球第1 高中生髮現小行星 命名燭龍

中央大學主導參加國際「泛星計劃」，中興大學附屬高中團隊發現了一顆比海王星還遙遠的小行星，這是全球首次由高中生髮現海王星之外的太陽系天體。（中央大學天文所提供／林志成臺北傳真）

中央大學參加國際「泛星計劃」，利用泛星望遠鏡尋找未知天體，2014年中興大學附屬高中學生分析泛星計劃的影像，發現了一顆比海王星還遙遠的小行星，國際天文學聯盟 (IAU) 近日正式接受興大附中學生投票命名該天體爲「燭龍」。

興大附中學生髮現的這顆小行星，大小約200公里，距離太陽平均是地球與太陽距離的56倍（56個天文單位），比海王星甚至冥王星更遠。這是全球首次由高中生髮現海王星之外的太陽系天體。

燭龍人面蛇身 出自山海經

這種新型態的小行星，不同於一般位於火星與木星之間的小行星，國際天文學聯合會經過冗長討論才決定命名規則，當年參與的高中生，現在已經快要大學畢業。

小行星發現之後，經過多年驗證軌道與命名討論，位於巴黎的國際天文學聯盟終於在2018年給予永久編號，並於近日正式接受興大附中學生投票命名該天體爲「燭龍」。燭龍是山海經當中的紅色妖神，人面蛇身，張閉眼控制了日夜，吸吐氣則控制了冬夏，發出火焰照亮了九幽重暗。

當年參與的學生何艾玲，現就讀臺大地質系四年級，仍忘不了當年在螢幕上尋找移動星點的辛苦，以及與同學討論的樂趣，很高興貢獻了這個世界第一的發現，也希望之後能夠繼續類似的學術研究，再續小行星緣。

多年驗證 參與學生已大四

指導老師興大附中老師林士超說明，研究位於海王星軌道之外的這些小天體，也稱爲古柏帶天體，有助於研究太陽系的形成與演化。這顆小行星剛被發現時因爲位置變化很慢，有可能是因爲往地球直直而來，而被誤認爲近地小行星，但經過後續觀測，才證實是位在海王星軌道之外的遙遠太陽天體。

中央大學天文所教授陳文屏是「泛星計劃」臺灣的共同主持人，他表示，這次的發現很幸運，小行星分類印證了小心求證的科學過程，而一旦好運掉下來，準備好的人才能伸手接住。