人類首次發現外太空生命證據，日本在外太空小行星中發現氨基酸

據《日本時報》報道，日本文部科學省在2020年帶回的一顆小行星樣本中發現了20多種氨基酸，人類首次發現了太空小行星上存在關鍵生命分子的證據。

這些樣本來自距離地球約3.2億公里的小行星“龍宮”，是隼鳥2號飛船在2019年着陸時收集到的，這次任務從這顆小行星的地下和表面帶回了大約5.4克的樣本。

隼鳥2號的任務

據日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)下屬的空間和宇航科學研究所稱，小行星探測器隼鳥2號的任務是探索太陽系的起源、演變以及生命的起源。此外，該任務旨在建立深空探測技術。

作爲隼鳥宇宙飛船的下一代，隼鳥2號被設計用來取回C型小行星（含碳的小行星）的樣本，並探索行星的起源，地球上水及生命的來源等。

基本上，隼鳥2號任務遵循了其前任的返回方法，並對其進行了一些改進，以增加可靠性，從而能夠獲得更大的準確性和一致性。

隼鳥2號的主要任務是觀測C型小行星(編號162173)龍宮，它被認爲是由數十億年前太陽系開始形成時的有機物和水組成的。該任務的第二個目標是調查地球上水的來源，並確定負責生命起源的有機物最初來自哪裡。

該航天器於2018年6月27日抵達小行星龍宮，並在2019年第二次着陸後從該小行星上收集了樣本。該航天器在2020年12月6日向地球交付小行星樣本，然後繼續執行被稱爲“擴展任務”的新任務，預計將持續10年以上。

龍宮巖樣中發現的氨基酸

據Space.com報道，北海道大學的地球科學家百合本久義今年3月在德克薩斯州舉行的月球和行星科學會議上稱，龍宮是他們研究過的太陽系中最原始的物質。

Gizmodo（美國知名科技博客）上的一篇文章顯示，科學家們在隼鳥2號帶回的岩石樣本上發現了許多氨基酸。氨基酸是蛋白質的基本組成部分，是構成生命所需的有機分子。地球上的古老岩石也含有它們，這首次證明了類似分子存在於數十億年前抵達地球的小行星上。

日本九州大學的地球化學家奈良岡宏在2020年美國宇航局的一份新聞稿中說:“我們的最終目標是瞭解有機化合物是如何在地外環境中形成的。”這意味着，分析氨基酸、硫和氮化合物是構建小行星中存在的有機分子類型的必要條件。

科學家們認爲，構成生命的重要的有機分子是通過彗星和小行星的撞擊到達地球的。現在，來自龍宮的樣本證明了這一假設。隨着對更多數據的分析，將通過與“本努”小行星的樣本進行比較，收集更多關於這顆小行星的組成和形成方式的信息。