全球首次！ 中國實現哺乳動物胚胎在太空發育
隨着人類對太空研究的深入，未來甚至可能有機會能在太空實現繁衍後代。中國在4月6日發射的實踐十號返回式科學實驗衛星，將6000多枚小鼠早期胚胎帶上太空後，經過數天順利完成從2細胞到囊胚的全程發育。這是全球首次實現哺乳動物胚胎在太空發育的壯舉。
據《新華網》報導，這項實驗的負責人、中科院動物研究所研究員段恩奎表示，過去至今僅有3次對哺乳動物早期胚胎在太空發育的研究。第一次是1996年，美國哥倫比亞航天飛機將49枚小鼠2細胞胚胎送上太空，結果無一發育；第二次是2006年，段恩奎領導的團隊利用實踐八號育種衛星留軌艙，展開了小鼠4細胞期胚胎太空發育實驗，首次獲取了太空中的小鼠胚胎圖片，但遺憾的是它們在太空未能完成發育。
第三次就是此次的實踐十號任務。段恩奎說，「這十年來我們沒有放棄，這一次終於成功了，在世界上第一次證明了哺乳動物早期胚胎在太空微重力條件下，完全可以發育到囊胚階段。」
▼大陸成功發射首顆微重力科學實驗衛星實踐十號。（圖／翻攝自新華網）
爲了實現目標，研究團隊與相關專業領域團隊研發胚胎密閉培養體系，研製適用於太空胚胎培養的特殊培養液，並開發進行大量早期胚胎冷凍、解凍的新技術，過去一次僅能冷凍1到10個胚胎，經過無數次改良後，現在能一次冷凍50到100個胚胎。
此外，科學家們還研製出了適合太空遙操作的胚胎固定技術，反覆研究篩選出了培養單元中胚胎培養液的最佳比例，探索出胚胎固定時最佳的固定液流速。而這些胚胎必須在實踐十號發射前8小時最後一個裝上衛星，以最大程度縮短在地面停留的時間；在轉運及裝載過程中要求不能斷電超過20分鐘，以保證胚胎狀態。
進行發育實驗的小鼠胚胎被分爲4個單元，每個單元內約有150個胚胎，衛星入軌後每4小時照相一次記錄狀態，直到96小時爲止。在72小時左右，2細胞胚胎就發育到囊胚，和地面上時間基本一致。段恩奎表示，「如果將來有機會短時間就能回收這些胚胎，比如3天，也許就可以及時將它們植入母體，看能不能生下健康的小鼠，那將是更重大的突破。」