全球僅剩2400只 首隻離體受精波多黎各鳳頭蟾蜍成功孵化
▲首隻體外受精孵化的波多黎各鳳頭蟾蜍，外貌嬌小可愛。（圖／翻攝自FB／沃思堡動物園，下同）
美國科學家努力嘗試覆育瀕臨絕種的波多黎各鳳頭蟾蜍（Puerto Rican crested toad），經歷多次失敗後，近日終於傳來好消息，德州沃思堡動物園（Fort Worth Zoo，Texas）利用野外蒐集的冷凍精液，成功孵化出首隻離體受精出生的蟾蜍寶寶，爲覆育全球僅存2400只的波多黎各鳳頭蟾蜍帶來一線曙光。
據NBC報導，覆育波多黎各鳳頭蟾蜍的計劃自數十年前開始就已經在進行，經歷過數百次失敗。沃思堡動物園外溫動物館長巴柏（Diane Barber）表示，園方一般不會爲蟾蜍取名，但這隻蟾蜍的出生得來不易，格外值得紀念，因此以冰雪奇緣（Frozen）中的雪寶（Olaf）爲其命名，紀念來自於冷凍精子。她也透露，受精後的30天所有研究人員都屏氣凝神相當緊張，深怕受精卵會發生質變，幸好最終成功。
巴柏表示，研究團隊曾多次前往波多黎各西南方瓜亞尼拉（Guayanilla），從6只野生波多黎各鳳頭蟾蜍身上收集精液後再野放，由於蟾蜍被拿起時，通常會將精液釋放至尿液中，因此收集精液並不太難，若蟾蜍沒有撒尿的話，則會採取另一種策略，「聽起來滿怪的，就是拿着蟾蜍、看着牠們，然後像狗一樣吠叫就好。」
研究團隊包括美國魚類和野生動物服務局（U.S. Fish and Wildlife Service），以及波多黎各自然資源部（Department of Natural Resources）研究人員，在取得野生蟾蜍精液後，便立即以液態氮保存，隨即送往美國德州沃思堡動物園投入覆育計劃。
波多黎各自然資源部臨時秘書奧特羅（Armando Otero）表示，對瀕臨絕種的物種來說，這是一項重大進步，因爲它將允許動物園、研究學者及保育人員擴大遺傳種羣，以增加數量，同時又能將蟾蜍留在自然野生棲地中。
該保護計劃自2006年以來執行，期望能透過這項合作，繁衍出300只離體受精孵化的蟾蜍，其中100只送往其他動物園圈養繁殖，其餘200只則將在12月時通過聯邦快遞送往波多黎各野放。
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