如履薄冰的聖母峰

圖╱美聯社

新聞提要■「世界第三極」喜馬拉雅山爲全球暖化衝擊第一線,不只造成聖母峰登頂之路更加險峻,更是掐緊尼泊爾的經濟咽喉。

精句選粹■Mount Everest is a rare source of drinking water in a windswept wasteland and home to Everest Base Camp, where thousands of people visit every year, many of them staying for weeks.

佈滿高聳冰片和巨大裂縫的昆布冰瀑(Khumbu Icefall),矗立在24歲的雪巴人Lhakpa Rita面前,這是一條往聖母峰頂的障礙訓練通道。雪巴人以擔任觀光客的嚮導及揹工爲主,第一次攀登冰川的Lhakpa Rita將躋身雪巴人協作聯盟的一員。

近年來,著名的冰柱景觀已融成樹樁般短小,冰瀑腳下的雪坡更是化作冰層覆蓋的池塘。4月12日早上Lhakpa Rita和其他數十名雪巴人重裝出發時,他們周圍的環境正處於崩塌邊緣。負責維護路線的「冰瀑醫生」Sonam Tshering Sherpa,在此前兩天剛走過同一區域,他指出,昆布冰川正在迅速變化成爲一個湖泊。

昆布冰川緊貼珠峰邊坡,不但是重要的水源,也是基地營所在地,然而它現在遇到麻煩了。

研究表示,世界各地的冰川都在加速融化,其中喜馬拉雅山的冰流失速度特別快,將可能導致印度次大陸的河流水量銳減,影響數億人的農業和飲用水。

據《華爾街日報》蒐集資料顯示,冰川近幾十年來冰量損失率不斷上升,冰下不斷增長的水道破壞了冰川的穩定性,尤其基地營周遭,出現大量池塘和湖泊,地表水持續吸收和傳遞熱量,進而擴散增長。

旅遊產值佔GDP逾6%

同時,冰川融化正侵蝕着尼泊爾的經濟支柱。珠峰爲尼泊爾旅遊業的核心,截至2022年創造100萬逾就業機會,高達24億美元的產值佔尼泊爾GDP的6.1%,基地營的活躍將暖化議題複雜化。

喜馬拉雅山谷的經濟活動依賴來自世界各地的登山者和徒步旅行者,神經中樞便是基地營,該地擁有配備完善的住宿帳篷,且餐點媲美加德滿都的飯店菜色,帳富裕登山客支付高達16萬美元還可以飛抵營的直升機場。

探險旅遊公司Imagine Nobel創辦人Mingma Gyalje Sherpa表示,「設施和食物更好,就像回到了你在市區的家。」他的許多顧客在基地營度過月餘,以適應高海拔的低壓缺氧環境,並練習攀爬附近的冰瀑。

基地營加劇暖化速度

然而,尼泊爾政府測量師Khim Lal Gautam於2021年春天訪問基地營時,他對融水在冰川表面下衝刷的聲音變得如此之大感到震驚。此外,Gautam估計整個營地使用的丙烷每季足以融化300萬公斤的冰,另外,露營者傾向在戶外如廁,約等於每天往冰川傾倒約4,000升溫熱的液體。

Gautam協助準備送交政府的2022年遷移基地營建議報告,他指出,「如果這種人類活動的壓力持續,基地營可能很快就會沒有任何冰。」另外,報告中推薦Gorak Shep周邊地區作爲新據點。

業者則是質疑其他地點的可行性,由於Gorak Shep爲較遠的一個小村莊,攀頂之路更遙遠,且該地沒有充足的水源,目前只能倚賴雪巴人運水。

尼泊爾政府正在考慮是否將基地營遷往山下,此舉將使登頂路變得更加漫長危險,因此引發爭議。據統計,今年已有18人於珠峰喪命,爲最危險的路段再寫一筆歷史紀錄。