商業週刊／這家百年企業 打造統一超商AI大腦
▲臺灣7-11年賣3億杯咖啡，但咖啡機壞了修理耗時，NEC用AR教店員修機器，還靠機器人協助補貨。（圖／商業週刊／攝影馬自明）
文／馬自明
當你走進7-Eleven（統一超商），一定會做的3件事：到貨架上挑貨、到iBon機臺取票、到櫃檯結帳。不論你做哪一件事，它背後都有一顆「大腦」記錄和分析你的行爲，這大腦的技術，全來自一家日本百年企業——恩益禧（NEC）。
就算不認識NEC，但你的生活早就離不開它。當你上Google查資料，從美國連到臺灣、長達9,000公里的海底電纜，是它搭建維護的；走在臺北市信義區街頭，高掛在臺北101樓頂的防災監視器，裡頭的高感度攝影機也是來自它。
11月9日，NEC在日本最大的東京國際展覽中心舉辦論壇與展覽會，全場擠滿約2萬4千多人，包括世界各地、各行各業的主管，連「製造之王」鴻海都專程派人來此取經。NEC從海底電纜，到太空衛星，無所不做，但社長新野隆揭示未來的重心，只有一件事：人工智慧（AI）。
NEC曾經是全球半導體龍頭，規模更勝今日的英特爾，但30年來，一步一步退出硬體，把半導體、電腦、鋰電池一一賣掉，轉做軟體。該公司臺灣董事長吉田直樹舉例，他們不做無人飛機，那是一片紅海，但他們卻研發讓多架無人飛機彼此不會相撞的程式。
工研院分析師謝孟玹指出，NEC是「由硬轉軟」的企業典範。自4月中股價低點以來，至今漲幅達16%，旗下負責銷售、維護的NESIC（恩益禧網路與系統整合），股價最高漲幅更高達51%，是日經225指數今年最高漲幅的2倍。
一網打盡NEC核心技術的地方，不在別處，就在7-Eleven。據瞭解，今年年底後，臺灣統一超商將推出全新的概念店，該展覽會搶先揭露未來超商樣貌，包括臉部辨識支付、擴增實境（AR）咖啡機、機器人補貨等最炫的人工智慧技術，都可能在新世代超商看得到。
新世代超商的技術，是新野隆對人工智慧的核心觀點：將數據「可視化」，讓機器看見人的行爲，和物品的樣貌，並進行分析。從NEC開發的臉部識別、擴增實境到機器人，都基於這個道理。
你最先在新世代超商看到的第一種進化，是臉部辨識支付。NEC臺灣總經理李柏亨表示，臉部辨識支付因技術較成熟，最有機會先導入超商。
臉部辨識支付的流程是：你先拍張照，登錄身分，當你從貨架上拿起飲料、食品時，上方和正面均有攝影機記錄你的手的動作，偵測出拿了什麼，等你走到結帳區，看一眼鏡頭，就結帳完成，過程不到一秒鐘，比從皮包拿出信用卡感應刷卡還快。
全家便利商店公共事務暨品牌溝通室部長林翠娟指出，便利商店店員一天花最多時間做的事，不是煮關東煮也不是蒸便當，而是結帳，約佔20%至25%的時間。換句話說，結帳是店員的「痛點」，結帳越快速，甚至不必人工結帳，將幫店員省下一大麻煩。
超商的第二種進化，是擴增實境咖啡機。負責臺灣超商、NEC臺灣企業解決方案事業羣副總經理林修煜指出，便利商店店員忙起來，不容易注意到咖啡機出現損壞，更可能不知道該怎麼修。
但只要有一款擴增實境的應用程式，店員就可以直接與人工智慧對話，透過問答，找出咖啡機損壞的原因；特別的是，店員可用手機鏡頭照向咖啡機，它直接在熒幕上顯示出修理步驟，一步步引導店員修咖啡機。
NEC臺灣販促公關王昭人解釋，有些超商位在偏鄉，工程師到超商把咖啡機修好，可能要花幾個小時往返，但此後再也不必麻煩。
超商的第三種進化，則是機器人補貨。便利商店店員除結帳外，最麻煩的事就是進貨和補貨，幾乎佔去一天工時約1成多的時間，而且進貨和補貨需要人力搬運貨品，不但費時，而且費力。
NEC的補貨機器人高約1公尺，像個白色的大型橡皮擦。它會移動巡視貨架，偵察到空的貨架，與門市後臺倉儲管理系統同步連線，協助店員即時補貨。因此，店員不再需要隨時注意架上貨品，改由機器人代勞。
那麼，NEC是不是要幫7-Eleven打造出「無人便利店」？新野隆或許不那麼認爲，他指出，人工智慧帶來的工作改革，是要減少人類做重複、機械化的事，專注在其他重要而且有意義的工作上。但毫無疑問的是，未來的便利商店店員，要比現在輕鬆多了。
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※精彩全文，詳見《商業週刊》1566期。※本文由商業週刊授權刊載，未經同意禁止轉載。