太陽從西邊升起!"頓寶"很爭氣:我想成爲保羅身邊的下一個格里芬!
西部決賽G2最後一個暫停的時候，蒙蒂-威廉姆斯拽住艾頓，“德安德烈啊，最後一個球，無論如何一定要扣進去，好不好？”
艾頓點了點頭，像往常一樣。最後0.9秒，克勞德的球發得穩穩當當，艾頓在最應該出現的地方高高躍起，在祖巴茨的頭頂接到籃球，雙手狠狠地把球灌了進去。
他還有些不敢相信，直到隊友們一個個衝過來摟住他，被採訪的時候他還有些如夢如幻，“贏了啊？我當時都不知道該不該慶祝，要是不算怎麼辦？”
但身邊的布克已經在給保羅打FaceTime了，他又吼又叫。艾頓跟在後面，還在想應該說什麼，他用很安靜的聲音低吼了一聲“我們永不放棄。”工作人員已經跑過來跟他擊掌了。
15投12中，24分14籃板，扣籃絕殺。西部決賽，太陽2-0快船。
從5月30日到現在，23天，太陽季後賽9連勝。兩年之前，他們排名西部第15。
彷彿也就是最近的事兒，“頓寶”突然變成了愛稱。在太陽突然崛起之前，人們似乎仍然戴着有色眼鏡看他，提到他的時候必然要說東契奇和特雷-楊，那些記者們，好像例行公事，通過對比兩位超級新星，捕捉到艾頓的窘態，就像大功告成一樣。
就連絕殺這一天也不例外，而這一次，艾頓終於有了底氣，於是他說出了一句他自認爲很有底氣的話，“我是個七尺中鋒的，他倆是打控衛的，我們的標準不應該一樣，對吧？”
西決第一場打完，他14投10中，20+9，被問是不是終於開了竅，艾頓嫺熟地見招拆招：“我啊，看到布克打得這麼辛苦，就想努努力，幫幫他。”
在這輕描淡寫的態度背後，艾頓對自己有着極高的期望，只是他平常不願意掛在嘴邊：他的性格太淡然了，會讓人產生一種自發的怒其不爭的感覺，這種情緒在艾頓看來恰如其分，用我們網友的說法，算是“攢人品”。
他不喜歡強調自己有多少野心，特別是在東契奇和特雷-楊第一年就瘋狂崛起之後，這個時代的法則很粗暴：如果他們覺得你沒有達到他們的預期，那麼你回答了問題，會被評價狂妄、自以爲是；如果你表現謙遜，會被理解爲沒有膽氣；如果你迴避了這個問題，那好的，你一定和球隊老大關係不好，這段話必然是暗諷。
艾頓也知道其中的邏輯：實力說話，沒打出來呼吸都是錯的，所以他寧願被認爲沒有野心。
於是他成了所有人都可以開玩笑的“頓寶”。
直到2021年的季後賽。
前九場比賽，他的投籃命中率達到了72.6%，NBA聯盟引入計時器以來的最高值。這是他生涯第一次打季後賽，這是真的自我正名了！
這一年，太陽震碎了所有專家的眼鏡：兩年前西部第15；去年泡泡8連勝，差一場進附加賽；今年西部第二。
找不到黑點的網友和專家們，最終敏銳地發現了艾頓的數據：從前一年的18.2+11.5跌到本賽季的14.4+10.5，每場出手10次。專家對於這支兩年都不怎麼反思，卻在變強了之後被強行反思的太陽隊來說，艾頓就是阻礙他們前進的唯一因素：你看，艾頓場均罰球2.5次，人家戈貝爾在同樣時間裡罰球5.4次，恩比德？11.3次。
艾頓並不是不在乎別人的看法，但他更清楚自己要做的是什麼。每到暫停的時候，會有好多助教的聲音傳來，他都認真聽完。最後說話的通常是保羅，聽完之後，他會點點頭。
“我們都是成年人了，”他說，“我們都知道應該聽什麼樣的話，還要顧及所有人的想法。可我覺得我就在正確的道路上了。”
確實。他在休賽期瘦了12磅，在防守端的橫移明顯出色了很多，在各方面的小技術上也有了長足的進步。一個重要的因素是，太陽從雷霆挖來了大個子教練馬克-布萊恩特，這位教練亞當斯在雷霆時期脫胎換骨，成長爲聯盟最好的防守型內線，而艾頓在他的指導下，步法和身體控制都有了非常明顯的提高。
艾頓漲球還有一個重要因素——大家都清楚，保羅會自然而然教會大個子如何跑擋拆。
“我跟他說，別怪我們批評得太狠，”保羅說，“因爲我們給他的目標是，成爲全聯盟最頂級的，頭號中鋒。而我們相信他繼續朝着這個方向前進，他就能做到這一點。”
這纔是艾頓想聽到的話，因爲在他的內心深處，目標的確是成爲聯盟第一。
艾頓出生於巴哈馬的首都拿騷，這裡其實算不上籃球的熱土，但願意在水泥地上揮灑汗水的小孩子總是隨處可見。
四年級的時候，艾頓跟媽媽說想要獨立坐公交車上學，媽媽同意了。結果自己回家的第一天，他就沒有按時回家，艾頓媽媽開車到處找他，最後在一家運動中心找到了兒子，他用車票錢買了一瓶水，坐在場邊看大孩子打籃球。
艾頓告訴媽媽，車票錢被用來買水了，只要能在場邊給大哥哥們撿球，他可以走3公里回家。
媽媽察覺到了兒子對籃球的興趣，帶他去報名基督教會組織的籃球聯賽，但艾頓接觸籃球有些晚了，除了個子高，技術差得太遠，只能被同齡人按在地上摩擦，或者隊友們下來休息，他趁機去摩擦地板。
艾頓總是被虐，媽媽以爲兒子打算放棄籃球了，後來也沒去管他。
直到2011年夏天，艾頓的繼父讓他和其他幾個小孩子一起去做水管工學徒，每天付給他們20美元。艾頓攢了100美元現金，去報名了巴哈馬當地最好的籃球訓練營。
“他們都說我應該打籃球，我說行吧。”艾頓說，“要是我打不好，下一次就拿這錢買糖吃了，100美元，好多彩蟲糖呢。”
那時候沒有人告訴他，如果打籃球出人頭地，他能買一座糖做的山。那個時候的艾頓12歲，身高1米96，已經可以在內線隨便扣籃，教練說，這孩子身體太好了，不然讓他去專業隊裡試試吧。
艾頓就這樣開始了他的籃球生涯，他有一個好教練，並且真的稱得上天賦爆表。
教練每天佈置他看YouTube上的視頻：奧拉朱旺的，加內特的，勒布朗的……他不知疲倦地練習低位轉身，籃下腳步和跳投。他曾經和巴格利短暫當過隊友，他倆每一場都能合砍60分。
他的進步超出了人們的想象，16歲那年，艾頓已經被評爲全美第一高中生，不分年級的。
他參加了一場季前邀請賽，在全員出戰的北卡大學頭頂砍下了17分18籃板，驚得羅伊-威廉姆斯教練不敢相信自己的眼睛。在高中最後一個賽季，艾頓有着近乎於統治時代的表現：他能投三分，能持球進攻，場均29.2分16.7籃板3.8蓋帽。他坦然地面對鏡頭：“我是要成爲狀元的。”
他是下一代最完美的大個子。
雖然這句話被媒體反覆拿來安在許許多多人身上，但艾頓完全配得上。“轉身、傳球、紮實的跳投，”亞利桑那的主教練肖恩-米勒說，“這些技術我們通常大二開始從頭學習，但艾頓已經全會了，他的技術太完美了，我雖然想讓他留下來統治NCAA，但他就該去打NBA了。”
而艾頓當時想的比這還遠，“如果我被狀元選中了，我不覺得是多大的成就。等我過了三年簽下頂薪合同的時候，我再來跟她說，‘媽媽我做到了’。”
但他的NBA生涯，開始的時候並不圓滿：他理所應當成了狀元，畢竟太陽是亞利桑那的球隊，而在選秀之前，太陽球迷就已經印好了艾頓的球衣找他來簽名，他簽得很潦草，態度卻非常誠懇。“謝謝你們，我會努力的。”
只是到了NBA，所有的弱點都會被對手抓住，並且無限放大。艾頓在球探報告上只有兩個看起來微不足道的弱點：他更喜歡在進攻端翻身跳投，而不是扛人強吃；他不知道如何處理對方擋拆後的換位。所以在短短的一個月過後，艾頓身上的標籤變成了“軟蛋”和“防守黑洞”，那些人專門剪了集錦，就放在艾頓每天都看的YouTube上。
前兩年沒有太多變化，他的數據還算好看，場均都是兩雙，他只是聽了教練的，不投三分了，但還是習慣在罰球線停球，然後來一個標準的中投。第一年，他排在最佳新秀的第三位，但那些人覺得，艾頓不一定真的強於小賈倫-傑克遜、塞克斯頓，快船的吉爾吉斯-亞歷山大也很棒。這個時候，他們絲毫不顧及艾頓漂亮的16+10的數據，反而把他的弱點拿出來大書特書。
生涯第二年，他被查出服用了利尿劑，被處以禁賽25場的重罰。這已經是除去永久禁賽和驅逐兩年之外，最重的處罰了。他跟隊友道了歉，但事實很明顯：第二年他缺席了35場比賽，如果太陽多贏一場，他們就有季後賽打了。
頓寶，現在是"尿寶"了。他成爲旋渦的重心，人們都很清楚，在這樣一個全聯盟都在打雙核的球隊，太陽還要去爭取保羅，就是因爲覺得他成爲不了另一個核心。他在休賽期把自己關在家裡，對着鏡子說，“批評的確困擾了我，但這就是我的選擇，我不會低頭的，讓我享受這一切吧。”
“你們說的那個人，那根本不是我。”
他對着視頻開始苦練：一個兇猛的掩護，他順到籃下，在對方的大個子頭頂灌籃；接到後衛高吊傳球，他不把球放下來，直接把防守人撞翻然後放籃得手；如果對方留出來一個能運球的空間，他會做出後衛的動作，運球，起三步，雙手暴扣。
對湖人的第一場，艾頓11投10中，21分16籃板，8個是前場籃板，對面的濃眉只有16中5，13分7籃板。艾頓成了歷史上第二位季後賽面對湖人以90%的命中率拿下20+15的球員，上一個球員，是比爾-拉塞爾。
對湖人的前四場，四個兩雙，命中率都在七成以上。最後兩場，他一共只出手了7次，“重要的場合讓布克和保羅來。”
他的常規賽數據是14.4分10.5籃板，命中率62.6%；季後賽16.3分10.8籃板，命中率72.6%，有24秒計時器以來歷史最高。頓寶的23週歲生日要到7月23號纔會到來，而他希望自己屆時是一個勝利者。
他有三個願望，最後還是說了出來：
第一個願望，他想幫助太陽進入季後賽，因爲他和布克關係很好，他覺得布克很辛苦；
第二個願望，他想拿頂薪，想成爲保羅身邊的下一個小喬丹或者格里芬，他覺得自己也能做到。
那麼最後一個呢？
他想成爲聯盟中最好的球員，就像選秀順位一樣。
“我正處於一個好時候，在一支面貌全新的球隊，身邊還有布克和保羅，”他說，“是時候讓他們重新書寫我的名字了。”