土星驚現神秘六邊形渦旋 如「寶塔」高聳入天
科學家自1980年代觀測到土星 （Saturn）北極有巨大的神秘六邊形渦漩，就一直百思不得其解。美國太空總署（NASA）近日分享最新研究指出，在土星北極夏天時原本渦漩的上方會新出現一個較暖、較高的六邊形風暴，推測兩者之間可能是一個巨大的「塔狀」結構。
據《每日郵報》報導，新渦旋是由太空總署的卡西尼號（Cassini–Huygens）所觀測到的，它會在接近夏天時出現於原渦漩的上方。研究人員表示，這兩個渦漩分別在不同的大氣層，可能是兩個獨立的風暴，亦可能是疊加在一起形成個延伸數百公里高的「塔狀」結構。
▲土星北極著名的6邊形渦旋。（圖／翻攝自NASA）
研究顯示，土星六邊形渦旋與地球極地高速氣流相似，可能也是受氣流、旋轉速度等綜合因素影響而成，而特殊形狀的關鍵可能在於高速氣流的高度。
英國萊斯特大學教授佛萊契爾（Leigh Fletcher）是該研究主要負責人表示，兩個渦旋的六邊形角度精確契合，一者位於平流層，一者位於大氣層底部，彼此相距有數百公里遠，其詳細成因仍未分析完成有待未來出現更精密的觀測才能解答。
卡西尼號觀測詳細揭示了土星的特性，它使用複合紅外光譜儀（CIRS）觀察了從紫外到紅外的多種波長的特徵。科學家表示，「卡西尼號在土星軌道上運行超過13年，期間神秘的六角形渦漩仍在繼續增長。我們期待在卡西尼號數據中看到其他新發現。」