微塑料已經滲透到考古遺蹟中

◎劉長運

儘管已經採取了周密的保護措施，但英國赫爾大學、約克大學和林肯大學的自然科學家已經發現至少16種不同類型的微塑料滲入了英國約克郡的一個公元2世紀的考古遺址，而且深達7米。這個地區以維京人和羅馬人的歷史而聞名。

約克大學的考古學家大衛·詹寧斯認爲，微塑料的存在將會改變土壤的化學性質，引入導致有機殘留物腐爛的物質。如果是這樣的話，在原地保存考古遺址就不再合適了。考古學界近年來日益關注這一問題，因爲在原地保存考古遺址是幾代人的標準做法。

這項初步研究測試了1988年和1989年從英國惠靈頓港口挖掘物中收集到的樣本，並將其與附近地區相同深度的新鮮土壤進行了比較。結果顯示，兩組樣本中都含有大小在1微米至5毫米之間的塑料碎片，而且它們與用來儲存樣品的塑料容器不匹配。因此，這些潛伏的石油化學產品的廢料早在20世紀80年代就已經滲透到土壤深處。現如今，在地球上測試的每個環境中都發現了微塑料，遍佈山峰、海溝和人體器官的內部。

研究人員認爲微塑料是現代社會常見的一個現象，因爲人們近20年來才聽說過它。自20世紀60年代以來，隨着戰後塑料生產行業的繁榮，微塑料在海洋中漂浮變得很普遍。然而，這項新研究表明，微塑料顆粒已經滲透到考古沉積物中，就像海洋一樣，兩者發生的時期類似。

發表在《整體環境科學》上的研究成果顯示，在考古遺址中最常見的塑料是乙烯-乙烯醇共聚物/乙烯-醋酸乙烯共聚物（用於增強塑料包裝的靈活性）和聚丙烯共聚物（用於增強地毯和汽車保險槓模具的耐久性）。研究人員猜測附近的河流、降雨和水管泄露是造成微塑料在土壤深層沉積的原因。在附近一口接收河流溢出水的水井中進行的測試也含有類似化學成分。

具有諷刺意味的是，研究團隊認爲微塑料這種技術化石可以幫助未來的考古學家精確測定年代，因爲塑料聚合物的類型和比例會隨着時間的推移而發生顯著變化。