衛星服務業面臨不確定的軍事需求

諾斯羅普·格魯曼公司旨在爲在軌資產提供燃料並延長其壽命的GAS-T平臺示意圖。圖片來源：諾斯羅普·格魯曼公司

蓬勃發展的太空衛星服務行業正在將自己定位爲改變軌道運行，從加油到潛在的太空維修。公司渴望向一個關鍵客戶展示自己的能力：美國軍方。但說服五角大樓信任商業供應商提供精密、高價值的國家安全衛星仍然是一個重大挑戰。

在軌道上爲衛星加油的能力對美國軍方特別有吸引力，因爲美國軍方在地球同步軌道上運營着一些最昂貴的航天器。儘可能長時間地保持這些關鍵資產的功能是當務之急。然而，除了基本的加油外，軍方仍然不確定是否採用其他ISAM（在太空服務、組裝和製造方面）服務。

ISAM行業的公司將軍方視爲刺激市場和吸引風險投資所需的關鍵早期客戶。美國太空司令部能力和資源整合副主任理查德·帕爾默表示，目前，加油仍然是最引人注目的即時服務。帕爾默指出，由於預算限制和技術不確定性，部件更換或有效載荷維修等更先進的服務尚未得到軍方的認可。

帕爾默上週在加利福尼亞州山景城舉行的MilSat研討會上說：“在軌道上爲衛星加油很容易概念化。”。但對於其他在軌服務，目前還沒有關於如何實際使用它們的明確願景。

國防部（DoD）每年在支持導航、通信和情報任務的衛星項目上花費數十億美元。雖然ISAM公司希望軍方可能會接受更復雜的在軌維修，但帕爾默緩和了預期，稱軍方的“保護和防禦架構”以及遺留系統的現代化等預算優先事項至關重要。

太空司令部關於衛星服務的討論仍然嚴重偏向於加油。Palmer指出了除此之外的潛在用例，例如更換太陽能電池板、電池或其他關鍵組件，但他補充說，信任是一個重大障礙。價值數十億美元的軍用衛星需要對任何試圖進行近距離作戰的商業夥伴有高度的信心。

帕爾默說：“允許有人接近這些衛星並在其上工作，需要很大的信任。”。除了信任，他強調資金是一個迫在眉睫的制約因素。他解釋說：“我們今天對現有資源的要求太多了。”在預算分配發生變化之前，這些其他服務將無法獲得他們可能需要的資金。

軍事需求分歧

空軍研究實驗室的空間技術副主管Andrew Williams指出，ISAM的商業願景與軍事優先事項之間存在脫節。威廉姆斯在MilSat研討會上表示，在軌維修演示具有創新性，但它們側重於不一定滿足軍事需求的東西，並補充說，考慮到成本和複雜性，複雜的在軌維修任務值得懷疑。

即使在軍事圈內，意見也各不相同。威廉姆斯主張更簡單的後勤解決方案，如與軍事任務需求相一致的補給和機動能力。他認爲，軍方正在尋找更具適應性的解決方案，以實現可操縱衛星，而不是高成本、複雜的維修操作。

航空航天公司航天企業發展局局長洛裡·戈登將ISAM行業描述爲“車燈下的鹿”時刻。她說：“最大的問題是商業如何與政府架構相結合？”

戈登說，軍事、盟軍和私營部門的協調至關重要。她補充說，聯邦資助的研究機構航空航天公司正在通過與美國盟友和私營部門合作，將測試設施與ISAM技術的開發人員相匹配，幫助彌合這一差距。

ISAM的前進之路

據Gordon介紹，目前已經開發了400多種不同的ISAM功能，但只有少數功能達到了實際部署。該行業需要更明確的政府合同途徑和更高的投資者信心，以超越所謂的“死亡谷”，即技術無法從原型過渡到可行產品的階段。

戈登指出：“向投資者、監管機構和保險公司提供更多信息至關重要。”。儘管國防部正在越來越多地整合商業衛星通信，但它預計ISAM公司將在衛星服務方面處於領先地位。對於ISAM來說，這是一場等待的遊戲，希望政府儘早承諾啓動私人投資。

戈登強調，這是該行業與政府合作的關鍵時刻，以更好地瞭解他們如何合作支持軍事太空基礎設施。

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