維珍銀河獲FAA載客升空許可！布蘭森或先於貝索斯完成自己的首次太空遊覽

美國當地時間上週五(6月25日)，理查德布蘭森的維珍銀河(Virgin Galactic)宣佈，美國聯邦航空管理局(FAA)已授予其在太空飛行中搭載乘客的許可，允許將商業客戶送上太空，這意味着該公司朝着空天旅遊商業化的目標又進了一步。這一消 息刺激下，該公司股價隨後上漲38.9%。這也意味着貝索斯、馬斯克、布蘭森之間的太空競賽中，布蘭森在亞軌道載人空天遊覽（通航圈：與通航的“低空旅遊”、“空中游覽”相比較，也可以稱爲“高高高空遊覽”，“太空”的“太”即“高大極最”之意）中暫時領先。

與貝索斯的藍色起源和 馬斯卡的SpaceX 都喜歡用火箭發射相比，玩家出身的布蘭森的維珍銀河專注於亞軌道旅遊，而非將人和貨物送到太空；在將航天器送到大氣層外方面，維珍銀河採取了完全不同的方法——維珍銀河不在地面上發射火箭，相反，它利用飛機將亞軌道載人航空器攜帶到 5 萬英尺（15240 米）高空。此時，載人航空器將會與飛機脫離，滑翔數秒後點燃發動機，以類似火箭的近乎垂直方式發射到約 30 萬英尺（91440 米）高空。

據報道，維珍銀河此前按照FAA要求完成了29個因素的驗證和驗證項目，尤其通過5月23日的VSS Unity空天飛機最新太空飛行測試，完成了最後兩個驗證項目，該測試中，2名飛行員搭載VSS Unity空天飛機進入太空。維珍銀河首席執行官邁克爾·科爾格雷澤(Michael Colglazier)介紹，最後兩個項目是特定於航天器的飛行控制系統和慣性導航系統。

據報道，在完成研發之前，維珍銀河還計劃進行三次太空飛行測試。根據此前公開的計劃，其下一次太空飛行將搭載4名乘客來測試飛船的艙室，第二次將搭載創始人理查德·布蘭森爵士，第三次將搭載意大利空軍成員進行專業宇航員培訓，一切順利的話，預計將於2022年開始提供正式的亞軌道商業空天飛行遊覽服務。

據介紹，維珍銀河首席宇航員培訓師貝絲·摩西(Beth Moses)是該公司航天飛行中唯一一位非飛行員。到目前爲止，維珍銀河的5名員工，包括4名VSS Unity空天飛機飛行員，已經成爲FAA認可的宇航員，因爲美國官方認定的太空邊界是80公里(或約50英里)的高度是太空的邊界。

維珍銀河的VSS Unity空天飛機被設計爲最多能容納六名乘客和兩名飛行員。該公司有大約600張未來航班的機票預訂，每張售價在20萬美元到25萬美元之間。

不過，亞馬遜及藍色起源公司創始人傑夫·貝索斯在最近曾表示將加入到藍色起源新謝潑德火箭下個月（7月20日）首次載人試飛的船員團隊中進行首次太空飛行。

有分析人士認爲鑑於貝索斯將於7月20日飛昇太空，布蘭森或將調整飛行計劃先於貝索斯親自上天 。這表明布蘭森可能有機會在個人太空飛行方面擊敗貝索斯。

部分圖文來源：鳳凰科技、Mr.Knowall及網絡。轉載請註明來自通航圈。

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