有錢真可以上天！71歲布蘭森搶先貝佐斯，完成4分鐘太空遊
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智東西（公衆號：zhidxcom）作者 | 楊暢編輯 | 心緣
這個月，億萬富翁們正“組團飛天”。
智東西7月12日報道，美國當地時間7月11日上午，造出全球第一架商業太空船的英國維珍銀河，將其創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）送上太空！
等飛船升至距離地球表面約53英里處，這位71歲的億萬富翁解開安全帶，體驗幾分鐘失重感，並透過窗戶欣賞到前所未見的太空風光。
▲飛船處於失重狀態
這比亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）的“飛天”計劃，足足早了9天。
貝佐斯、貝佐斯的弟弟將在美國當地時間7月20日，搭乘自家太空公司藍色起源打造的新謝潑德號火箭，正式體驗一趟“簡約版”太空之旅。
商業太空旅行時代即將到來！布蘭森這位身份特殊的宇宙“觀光客”將率先體驗哪些環節？這場太空旅行究竟值不值得期待？讓我們來一睹爲快。
一、衝上53公里高空，體驗4分鐘失重
受天氣影響，地面準備工作推遲，原定於美國東部時間7月11日9點（北京時間7月11日21點）開始的英國維珍銀河（Virgin Galactic）商業太空旅行試飛推遲到北京時間7月11日22點30分。這次飛行是維珍銀河開展商業太空旅行業務前的最後一次測試之一。
北京時間7月11日22點38分維珍銀河採用平滑跑道起飛的方式起飛，這種方式讓飛船中的宇航員更加舒適。飛行器包括兩部分，一部分是一架由兩名飛行員操控的雙機身母機VSS EVE，另一部分是火箭動力飛船VSS Unity。
▲VSS EVE攜帶VSS Unity起飛
北京時間7月11日23點26分，VSS EVE攜帶VSS Unity攀升到45000英尺左右高空，飛船和母機分離。飛船上的火箭開始噴火，爲飛船提供動力。
▲VSS EVE母機和VSS Unity飛船分離
飛船很快達到3倍音速，隨後火箭發動機關機，飛船升到53.53英里高度，進入亞軌道飛行狀態，布蘭森和其他機組人員解開座椅安全帶，開始體驗神奇的太空失重感。
4分鐘後宇航員陸續繫好安全帶，飛船調整機翼，以滑翔方式開始返回。
布蘭森發射過程中表現出非常緊張情緒，體驗失重感後的返程過程中，布蘭森變得非常興奮和開心。
飛船在北京時間7月11日23點41着陸成功，共飛行約63分鐘。
▲飛船降落
走下飛船後，布蘭森和其他5名機組人員獲得了美國航空航天局（NASA）頒發的“宇航員之翼”徽章。
▲布蘭森獲“宇航員之翼”徽章
這次飛行使得商業太空旅行離人們更近一步。
▲飛行任務示意圖
二、無需長期專業訓練就能上太空
此次Unity22飛行任務是維珍銀河太空船二號名爲VSS Unity的火箭動力飛船的第二十二次飛行實驗，也是維珍銀河的第四次載人航天飛行任務。除了布蘭森之外，機組人員還包括兩名專業宇航員和三名任務專家。
飛行員斯特科（CJ Sturckow）和凱利·拉蒂默（Kelly Latimer）負責駕駛WhiteKnight母機，宇航員戴夫·麥凱（Dave Mackay）和邁克爾·馬蘇奇（Michael Masucci）負責駕駛VSS Unity飛船，這兩位宇航員曾經參與過維珍銀河的載人航空飛行試飛任務。
▲乘坐VSS Unity的六名宇航員，右三爲布蘭森
這次是維珍銀河載人航天人數最多的一次，飛船上除了宇航員麥凱、馬蘇奇和布蘭森之外，還有三名測試宇航員機艙體驗的任務專家。
三名任務專家分別是維珍銀河首席宇航員教練貝絲·摩西（Beth Moses）、首席操作工程師科林·貝內特（Colin Bennett）和政府事務副總裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla）。
其中摩西擔任機艙負責人和太空測試主管，主要進行監督試飛目標的安全和高效執行工作，貝內特在助推階段和失重環境中評估客艙設備、程序。班德拉負責採用美國佛羅里達大學的一項實驗方法去評估進行手動實驗的體驗。
▲維珍銀河商業太空旅行安排
這次有四個人都不是專業宇航員，商業太空旅行的太空遊客不會有像專業宇航員那樣的訓練過程，維珍銀河的太空旅客可能只需要花費4天時間就可以體驗太空之旅了。前三天的準備工作，涉及航空服等裝備調試和一些簡單的訓練和體檢，第四天就可以飛向太空了。
三、“羽化”動作爲安全加碼
維珍銀河在拓展商業太空旅行業務路上並不是一帆風順的，美國時間2014年10月31日，維珍銀河太空船二號VSS Enterprise亞軌道飛船試飛時在美國莫哈韋沙漠墜毀，導致一名機組人員死亡，另一人受傷。美國時間2020年12月12日，由於技術故障試飛失敗，機上兩名飛行員以滑翔的方式返回地面，沒有人員受傷。
成立於2004年的維珍銀河公司在太空旅行上面已經進行了多年的研發，迄今投入超10億美元。維珍銀河太空旅行飛行器目前使用WhiteKnight母機和VSS Unity飛船。主要採用可重複使用的水平發射方式和“羽化”進入技術完成發射和返回着陸。其中羽化技術就是爲了避免2014年的事故再次出現而設計研發的。
截止這次試飛前，維珍銀河載人航空飛行試飛成功三次。前兩次都是在美國莫哈韋航天航空港起飛。先是在美國時間2018年12月13日，WhiteKnight 2搭載Unity飛船從美國莫哈韋航天航空港起飛，VSS Unity飛船飛行高度達51.38英里。
美國時間2019年2月22日，VSS Unity飛船搭載三名機組人員成功抵達距離地球55.85英里的太空邊緣。
第三次維珍銀河的載人航空飛行任務是在美國時間2021年5月23日，飛船從Spaceport America太空港起飛。
四、火熱的商業太空旅行
不止維珍銀河在進行試飛任務，還有兩家公司也在進行商業太空旅行的嘗試，維珍銀河是最先獲得美國聯邦航空管理局（FAA）全面商業發射許可。
除了布蘭森的維珍銀河，另外兩家分別是傑夫·貝佐斯成立的藍色起源（Blue Origin）和特斯拉CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）成立的太空探索技術公司（SpaceX）。
不止布蘭森要乘坐自家飛船上太空，之前，貝佐斯就宣佈今年7月20號，和他的兄弟馬克·貝佐斯（Mark Bezos）一起，作爲藍色起源的亞軌道飛行器新謝潑德（New Shepard）的首批乘客，開啓太空之旅。馬斯克也宣佈SpaceX也將開啓私人商業太空旅行業務。
進行一次太空旅行並不便宜，例如維珍銀河商業太空旅行一個座位就是25萬美元起，不過，還是有很多人嚮往進入太空，據報道已經有600多人預付了款項。
結語：太空旅行逐漸不再是夢
這次布蘭森的試飛既是完成他的太空夢，也是在爲維珍銀河打廣告，證明維珍銀河商業太空旅行的安全性。
隨着航天技術的不斷進步，人類從地球逐漸走向太空，但是太空旅行還是具有相當大的危險性，例如人的身體能否適應失重等太空惡劣條件以及飛行器能否確保安全等因素。從各家太空公司的商業太空旅行實驗中看，這些問題都正在被更好地完善。
雖然海外已有多家航空、航天公司在發力太空旅行，但更多是“短暫的體驗”；相比我國天和空間站上駐留3個月，中間還有出艙活動的宇航員“真”太空生活，還是相去甚遠的；同時天和空間站距離地球約400公里，遠遠高於商業太空旅行的目的地——100公里外的卡門線。