現代人垃圾食物吃不停 研究揭禍因：700年前「黑死病」

現代人對於垃圾食物的熱情，很可能肇因於歐洲14世紀的黑死病疫情。（示意圖／Shutterstock）

食品工業變化多端，反映現代人對於垃圾食物（junk food）的熱愛。人們到底爲何如此鍾情於幾乎沒有營養、吃多傷身的加工食品？美國、澳洲兩所學府研究團隊針對縱貫4000年間人類的牙齒微生物研究成果提供了令人驚訝的答案：原因之一出在14世紀肆虐歐洲的恐怖瘟疫「黑死病」。

英國《每日郵報》15日，歐洲14世紀中葉發生第二次鼠疫大流行，奪走5000萬條人命，佔了當時歐洲人口60%，這場瘟疫也稱「黑死病」（Black Death）。鼠疫會引起發燒、疲勞、嘔吐，大腿、頸部、腋下、腹股溝會出現大且疼痛的淋巴腺腫。最新研究顯示，黑死病大流行期間，人類飲食與衛生習慣改變，導致口腔細菌種類有了變化，後世子孫對於垃圾食物的熱愛可能由此而生。

美國賓州大學、澳洲阿得雷德大學研究團隊，針對西元前2200年到西元1835年之間葬於英格蘭與蘇格蘭共27處考古遺址的235具人類遺骸收集牙齒鈣化牙菌斑，樣本找出954種微生物，大致分爲2類細菌。1類以鏈球菌屬細菌爲主，常見於現代人口腔；另1類以甲烷短桿菌屬（genus Methanobrevibacter）爲主，各界認爲在現今健康人體找不到，已經滅絕。

垃圾食物高油高糖，營養價值不高。（示意圖／Shutterstock）

研究人員從樣本發現的口腔微生物體（microbiome）變異之中，將近11%可藉由歷史進程事件解釋，包括黑死病。現今人類口腔發現的優勢細菌，與低纖維、高碳水化合物的飲食還有乳製品攝取有關，高油高糖飲食和乳製品會導致鏈球菌數量增加。這些都是現代飲食的特色，垃圾食物就是其中之一。黑死病與其他歷史大事可能造成鏈球菌在人類口腔稱王。

人體的微生物體是許多微生物的組合，以細菌爲主。研究人員指出，鼠疫流行期間，人類飲食與衛生習慣改變，影響了口腔微生物體組成。這些細菌與免疫力、心臟、大腦健康有關，涉及某些慢性病，包括肥胖、心血管疾病、心理健康不佳、癌症、糖尿病等等。黑死病疫情的倖存者收入較高，負擔得起高熱量食物。

研究團隊表示，這是首度有研究證明人體微生物體可能受到史上疫病大流行影響，找出這些微生物體的起源，可能有助於瞭解、因應上述疾病。研究成果已發表於《自然—微生物學》（Nature Microbiology）期刊。