研究表明，對抑鬱症的描述往往具有誤導性

大多數精神疾病診斷都是描述性的：它們描述精神痛苦和功能障礙的狀態，但本身並不包含因果解釋。然而，精神病學中的診斷通常被當作具體的實體來談論，彷彿它們能解釋所描述的症狀。普通公衆通常會誤認爲這些描述就是因果解釋。

例如，抑鬱症的診斷只是對各種心理症狀的描述，而不是病因。然而，抑鬱症常常被說成是一種導致情緒低落和其他症狀的疾病。研究人員將其描述爲一種循環推理，就好像它們描述了症狀的原因。這讓人們很難理解自己的痛苦。

抑鬱症應被視爲與頭痛類似的診斷。兩者都是醫學診斷，但都不能解釋症狀的原因。與頭痛一樣，抑鬱症也是對一個問題的描述，而這個問題可能有許多不同的原因。抑鬱症的診斷並不能解釋情緒低落的原因，就像頭痛的診斷不能解釋頭部疼痛的原因一樣。

發表在《精神病理學》（Psychopathology）雜誌上的一項研究顯示，心理健康專業人員也存在這種誤解。

研究概況

在這項研究中，研究人員分析了主要國際健康組織提供的有關抑鬱症的公開信息。根據搜索結果，研究人員選擇了抑鬱症相關信息最有影響力的英文組織網站。這些組織包括世界衛生組織（WHO）、美國精神病學協會（APA）、英國國家衛生服務系統（NHS）、哈佛大學和約翰霍普金斯大學等。隨後他們對這些權威精神衛生機構在互聯網網站上提供的信息進行了內容分析，以評估這些網站是將抑鬱症準確地描述爲症狀，還是不準確地描述爲因果關係。

結果發現，大多數組織在其網站上將抑鬱症描述爲一種導致症狀的疾病，並/或解釋了導致症狀的原因，但事實並非如此。沒有一個組織將診斷表述爲純粹的症狀描述，而這本來是準確的。

研究人員認爲，在描述精神病診斷時使用科學上不準確的因果關係語言可能是有害的，因爲這會導致公衆誤解心理健康問題的本質。把抑鬱症說成是一種導致抑鬱症狀的統一疾病，這是一種循環論證，它模糊了我們對心理健康問題本質的認識，使人們更難理解自己的痛苦。

造成這一問題的原因可能是認知偏差。人們似乎傾向於認爲診斷就是一種解釋。對於專業人士來說，重要的是不要在交流中強化這種誤解，而是要幫助人們理解自己的病情。

精神病學診斷是描述性而非解釋性的

在臨牀實踐中存在着循環論證：我們怎麼知道某個病人患有抑鬱？因爲他們有抑鬱的症狀。爲什麼他們有這些症狀？因爲他們患有抑鬱。

這種混亂局面的產生是因爲醫學診斷經常直指病因——潛在的生物原因。這也是爲什麼“胸痛”不是一種診斷，它是一種症狀。而動脈粥樣硬化、心肌炎和肺炎是診斷，他們描述了可能導致胸痛的潛在的生物原因。 精神病學診斷則是完全不同的，因爲它們僅僅是描述性的，而非解釋性的。

重性抑鬱障礙意味着個體存在着持續的抑鬱心境，或在活動中缺乏興趣或興致，長達兩個星期或更久，並伴隨着一些與抑鬱心境相關的症狀。重性抑鬱障礙並不能引起這些症狀，它只是我們描述症狀的術語。

美國精神病學協會認爲具有相同診斷的患者不一定會有相同的障礙，或者對相同的治療有反應。診斷標準只是爲臨牀交流提供了共用語言，並沒有解釋疾病原因。

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參考文獻

Jani Kajanoja et al, A Descriptive Diagnosis or a Causal Explanation? Accuracy of Depictions of Depression on Authoritative Health Organization Websites, Psychopathology(2024). DOI: 10.1159/000538458