以色列幼獅：性能極佳的仿製戰機

以色列的幼獅戰機是融合法國幻象5戰機與美國J79發動機的改良型，性能相當傑出。(圖/以色列空軍)

談起「戰鬥國家」，以色列絕對是其中一位，他們在1947年開國之後，就與周邊阿拉伯國家，爆發4~5場戰爭，都由以色列佔優而結束。之所以以色列如此強捍，與他們的空軍素質極高，並能與地面部隊協同配合有關，可見以色列空軍實力強大，不止如此，他們對於改造與製作戰機也很有水準，在1970年代半仿製半自制的幼獅戰機(Kfir)就是代表作，它脫胎於法制幼象5型(Mirage V)，卻改造的比原版還要強悍，甚至美國空軍都租了一批作爲訓練之用。

美軍新聞「我們很強」(we are the mighty)報導，1973年10月，以色列極爲艱苦的打贏了第4次以阿戰爭-贖罪日戰爭(Yom Kippur War)，但是空軍的戰機羣受到極沉重的損失，他們需要更多的飛機，當然性能也必須提升，畢竟，敘利亞當時正在購買蘇聯先進的MiG-23，這是當時蘇聯最好的戰機之一。

美國海軍曾向以色列租用幼獅戰機，以模仿蘇聯MiG-23的可能性能。(圖/美國海軍)

原先的以色列大量裝備法國製作的幻象3型(Mirage lll)，雙方軍事交易已經很 熟悉，在第3次以阿戰爭(6日戰爭)爆發前，法國同意出售給以色列後續改良的幻象5型(Mirage V)，怎奈何戰爭導致法國對以色列武器禁運，使得新戰機交易落空，然而以色列卻並不死心，決定偷取幻象5的詳細藍圖來自行仿造，很快的以色列情報局「摩薩德」(Mossad)在1969年真的從瑞士管道取得了完整的幻象5戰機藍圖，成功仿造了50架，稱爲禿鷹戰機(Neshers)，不過還對以色列來說還只是開始。

以色列有一個很有利的部分，就是他們獲得生產美製J79發動機的許可，這非常重要，因爲J79發動機是當年世界性能最好的飛機發動機，推力極大，包括F-104攔截機、B-58超音速轟炸機，以及當年西方世界性能最強大的F-4幽靈2式戰機都使用J79爲動力來源。而且在摩薩德試在竊取幻象5型戰機計劃時，以色列就已經有一個備份計劃：如何使J79發動機安裝到現役的幻象3型戰機的機身裡。

以色列原本以爲這2個計劃(竊取藍圖，和改造幻象3戰機)只能成功一個，沒想到藍圖順利取得，而且禿鷹戰機也成功仿製，於是以色列決定正式發展以J79發動機爲核心，融合禿鷹戰機的製造經驗，設計一種混合體，然而J79發動機尺寸比法國阿塔爾09C(Atar 09C)發動機來的長，重量也不同，所以幼獅戰機並不是仿造幻象5戰機那麼簡單，修改的幅度也超過以色列工程師預期，最後在1974年問世時，其外型已經和幻象5顯著不同了，包括增加了固定式前翼、輔助進氣口，機首形狀也不同。

對以色列空軍較尷尬的是，幼獅錯過了規模龐大的贖罪日戰爭，不過在隨後的小規模衝突中，幼獅的對地轟炸能力，仍然證明它是非常出色的，載彈量比法國幻象5要好很多，高空性能也不錯，這些表現使得美國海居然在1980年初，向以色列租借了一批幼獅，做爲海軍武器訓練學校(Top Gun)的假想敵單位，暫稱爲F-21。這批F-21也在當時幾部美國空戰電影中亮相，比如鐵鷹F-16(Iron Eagle)、黑天使(Black Angel)等，多數擔任反派的角色。

以色列也將幼獅戰機給外銷，使用國包括厄瓜多、哥倫比亞與斯里蘭卡，這些國家至今仍操作幼獅戰機。其中上個世紀90年代，厄瓜多的幼獅戰機曾秘魯空軍發動3次空戰。而斯里蘭卡也仰仗它來對付難纏的坦米爾之虎游擊隊。

幼獅戰機在漫畫、動畫和遊戲也有一定程度的人氣，日本漫畫家新谷薰創作的「基地88」(Area 88)當中，幼獅是主角陣營基地88最倚重的戰機之一，是指揮官沙奇的座機，主角風間真也曾駕駛過。