鸚鵡:我是什麼顏色?史上第一個由動物自發提出的疑問

生活中心綜合報導

在這隻鸚鵡照了鏡子後,好奇問「我是什麼顏色的?」之前,尚未有人類動物提過關於自己的問題。Alex是一隻出生在1976年的非洲鸚鵡,30年來不斷被科學家們激勵、訓練,知識量因此驚人地拓展開來,聲名大噪。

1977年,哈佛大學教授艾琳(Irene Pepperberg)在一家寵物店買下了Alex,當時她在研究大腦更大的靈長類動物是否可以理解複雜的問題,但從未考慮過鳥類。她給牠取了名字,想用牠研究鳥類的語言和學習能力,並且不斷幫牠做智力測驗,過程持續30年,直到Alex死去。

▼Alex是智商非常高的鸚鵡。(圖/取自網路

Alex擁有5歲人類的智商(IQ)、2歲寶寶情商(EQ),但艾琳覺得,牠的潛力還沒有完全發揮出來;她也認爲,若鳥類有着跟海豚、靈長類相當的智力,那麼牠們很可能可以學會使用詞彙

Alex雖然只會100多個單字,但牠對詞彙的認識卻不是機械式的,而是可以理解這些字的意思;牠可以計算6以內的加法,也可以叫出50種物體、7種顏色和5種形狀的名字。

當牠看到大小、形狀、顏色不同的鑰匙,牠完全可以認出那是什麼。當牠被放到鏡子前面,牠看着自己好奇地問,「這是什麼顏色的?」也成了史上第一個由非人類的動物提出關於自己的問題!教了6次,Alex明白了自己是灰色

▼Alex聰明到會自發性地提問,想知道自己是什麼顏色。(圖/取自網路)

Alex的聰明粉碎了「鸚鵡只能模仿人類語言」的觀點,經過30年訓練,牠有了主動理解和使用英語的能力,學會了「我想要」、「我想去」類型短語,能清楚跟人類表達自己的需求;牠更領會詞句之間的差異,像是「更大」、「更小」、「相同」、「不同」、「出席」、「缺席」等等。

2007年,Alex去世了,享年31歲,而非洲鸚鵡的平均壽命其實是60歲。直到去世之前,Alex仍在學習新知識,像是7以上的加法。科學家們將Alex的去世視爲重大的損失,雖然實驗室還有另外兩隻鳥,卻都沒有Alex那麼聰明。

▼艾琳和Alex。(圖/取自網路)