【英語多益通】《時代》評馬英九cipher 真正意思是？
文／周強
馬英九總統與習近平的世紀之會，各國媒體多給予正面評價。但是《時代》雜誌（Time）卻似乎有不同的觀點。《時代》雜誌看馬習會的不同角度，引起臺灣媒體的報導。不論是正面評價也好，負評也罷，有句話說「在商言商」，而身爲上班族的我們是「在國際職場，言職場英文」，端看《時代》雜誌用了什麼樣的英文字眼評馬習會。
首先，《時代》雜誌對於兩岸的國家領導人分隔66年之後82秒的握手，這麼寫道：
The handshake was long, 82 seconds, almost awkwardly so, and the smiles were stretched too, for the cameras.
這句英文放so的位置與平常所見略有不同，簡言之，此句是「The handshake was so long that it was almost awkward.」，意思是「這個82秒的握手是如此的長，長到幾乎是難堪尷尬；笑容也是爲攝影機而做出來的。」awkward有「尷尬的、難堪的」之意。《時代》雜誌似乎對這一開始的82秒馬習之「握」，很有意見。
《時代》雜誌在評論馬習會這件事情上，說「會談總比打仗好。但是，在象徵意義之外，此次的馬習會是索然無味的，它只是一個里程碑而不是一個突破，因爲它只在看過去而非現在或未來。」《時代》雜誌所說的「過去」是指20多年前的「92共識」（1992年）。里程碑與突破分別用了milestone與breakthrough，也都是好字，它這麼措詞：
It’s always better to talk than fight. Yet, beyond the show of symbolism, the summit was underwhelming — a milestone but not a breakthrough, because it was much more about the past than the present or future.
句中的underwhelming值得一學，它是指「沒有給人留下深刻印象的、索然無味的、平庸的」。「under-」當字首的時候，有「未…、不足、少於」之意。既然在此學了索然無味的underwhelming，那一定要學一下多益測驗與國際職場的核心字彙overwhelming。字首「under-」是不足，而字首「over-」是「超過」，既知underwhelming是索然無味，所以可知overwhelming是「勢不可擋的、壓倒性的」。例句：
There was a contrast between his overwhelming guitar-playing and his underwhelming singing.（他那激昂的吉他演奏與淡而無味的歌曲演唱，有着一個反差。）
此外，「it was much more about the past than the present or future」之中，the present是指「現在」。present是多益測驗的高頻「多義字」，當名詞是「禮物」；當形容詞是「現在的」與「出席的、在現場的」，片語at present（現在）尤其重要；當動詞的present則是「提交、呈現、提出」。
繼上一次《經濟學人》雜誌（Economists）的「bumbler」之後，這次《時代》雜誌則是用了「cipher」一字來形容馬英九總統，而臺灣的媒體紛紛以此字來報導，寫着cipher是「無用的人」。cipher一字應該不是「無用的人」，而是「無足輕重的人」，英文的解釋是「someone who has no power or is of no importance」，意思是沒有權力或重要性的人。《時代》雜誌認爲，雖然「馬習會」讓馬英九此刻鎂光燈焦點下備受媒體矚目，但是明年的1月16日總統與立委選舉之後，馬就是一個cipher了。cipher一字來自阿拉伯文，原義是阿拉伯數字的「零；0」，也就是「zero」。或許因爲是0，因此衍伸爲「無足輕重的人」。此外，因爲0與數字有關，而密碼多由數字組成，所以cipher又有「密碼」之意。《時代》雜誌如此用cipher寫道馬英九總統：
His face-to-face with Xi put him in the spotlight, but, after the island’s elections for the presidency and legislature on Jan. 16, Ma will be a cipher.（馬與習近平的面對面會談雖然使馬在聚光燈下成爲媒體的關注，但是明年的1月16日總統與立委選舉之後，馬將是無足輕重之人。）
看懂了《時代》雜誌關於馬習會不同角度的觀點，以下這兩題多益測驗的閱讀題，應該是輕而易舉：
1. Marsden Manufacturing, Inc., is hiring temporary workers to address the present ______ for greater personnel resources.(A) measure(B) denial(C) demand(D) claim
2. McLellan Associates, the ______ of the two law firms, is presently advertising several job openings for paralegals.(A) largeness(B) larger(C) largely(D) large
解析：第1題的正確答案是(C)。本題是多益測驗Part 5裡的典型字彙題型。全句句意爲「Marsden製造公司正在增聘臨時員工，以應付更多人力資源的眼前需求。」。選項(A)爲測量、措施，選項(B)爲拒絕，選項(D)爲聲稱、主張，三者皆不符句意。題目中的address不是名詞的「地址」，在此當動詞使用，有「應付、解決」之意。
第2題的正確答案是(B)。本題則是多益測驗Part 5裡的語法題型，破題的關鍵是題目中的two一字。這家公司，be動詞用單數is，正在爲職缺做廣告，但是卻提到兩（two）家公司，所以是兩家公司之中「較大的」那一家；兩者做比較所以要用「比較級」形容詞，(B)爲正解。其餘選項皆非！全句句意爲「兩家法律事務所中較大的McLellan公司，目前在爲助理職缺登廣告。」
第1題中的「present」與第2題中的「presently」都是「目前、現在、當下」之意。前文中，《時代》雜誌評「馬習會」是「it was much more about the past than the present or future」（它多半在看過去而非現在或未來）時，曾提過present一字的用法。
「馬習會」的看法見仁見智，有人主觀也有人客觀，很難說個相對絕對。但是身在國際職場上的我們，對於英文的閱讀能力，可就「絕對地」要好！