在太空看彗星是什麼畫面？ 太空人拍給你看

太空人在國際太空站所拍攝的紫金山-阿特拉斯彗星。(圖/Matthew Dominick 　)

從現在起到10月份，編號C/2023 A3的「紫金山-阿特拉斯彗星」( Tsuchinshan-ATLAS)終於進入可觀測範圍，不過想要看到它，還需要天候與良好地點的配合。那麼從太空看這枚罕見的彗星，就沒有天候與光害的問題了吧？駐留在國際太空站的太空人分享了一系列彗星照片，並且製作成縮時攝影，相當令人驚歎。

太空網(Space.com)報導，美國太空人多明尼克(Matthew Dominick)是天文愛好者，他在X社交平臺(也就是推特Twitter)的貼文寫道：「向窗外看，彗星看起來就像一顆模糊的恆星，看不到彗尾。但使用200mm、f2 鏡頭，1/8 秒曝光來拍攝，就會有明顯的彗星形狀。當這顆彗星越來越接近太陽時，它會愈來愈漂亮。」

多明尼克將他連續好幾天拍攝的彗星照片，製作成縮時動態作品，其間還捕捉了地球上空的極光、在大氣層中爆炸的流星，以及國際太空站運行的痕跡。

這枚彗星是2023年被小行星陸地撞擊最後警報系統（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System,簡寫ATLAS），以及中國科學院紫金山天文臺同時發現。 最初被誤認爲是小行星，後來被確定爲一顆彗星。經過量測，彗核直徑僅1~2 公里。

這顆彗星繞着太陽的軌道是逆着的系，這意味着它的移動方向與大多數主要天體（如行星和小行星）方向相反。這顯示，它可能是首次接近太陽，源於遙遠的歐特雲(Oort cloud)。這是荷蘭天文學家歐特(Jan Oort)的假說，他認爲在太陽之外1~2光年處，散落着大範圍的水冰、氨和甲烷等物質，就像一個巨大的冰體球殼。這些物質也會受到太陽引力的吸引，而緩慢的接近太陽，這就是長周期彗星。

自從發現以來，紫金山彗星一直是天文觀測的重要話題，人們一直在猜測它會多明亮，一度樂觀的認爲，它可能達到0等，甚至-4等，甚至白天都可見。但是進入2024年以後，對彗星的推測卻趨於悲觀，因爲它的亮度在10等以後就沒有明顯增加。

甚至今年7月份，有天文學家提出論文，認定紫金山彗星可能面臨提前崩潰，並舉出各種原因。然而，現在它並沒有崩潰，而且亮度在最近也在提升，雖然可能仍然到原本預測的那樣明亮，但是至少有2~3等，可以用肉眼看到，當然有望遠鏡會更明顯。

目前彗星出現在清晨的東方，在太陽升起前，大約在地平線以上5度，然後隨着日初而無法觀測了；到了10月初，它會過於接近太陽。到了10月10日之後，將會從傍晚時分出現在西方天空，仰角會逐漸提升，較容易觀測，大約在晚間8點前都還可見，但是10月之後，亮度將會快速暗淡。

無論發生什麼，都不要錯過這個觀測彗星的機會，因爲這枚彗星在掠過太陽後，就會拋離太陽系，再也不會回來。