波音“星際線”飛船空艙返回，前宇航員曝影響

波音的載人運輸太空艙“星際線”於 2024 年 9 月 7 日東部時間午夜過後返回地球，但此次返回未搭載兩名機組人員。

其遠程控制的返回標誌着一次問題重重的飛往國際空間站的測試飛行結束。由於推進器故障，美國國家航空航天局（NASA）認爲該太空艙不安全，無法駕駛返回，致使兩名宇航員布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼塔·“蘇尼”·威廉姆斯（Sunita “Suni” Williams）在空間站的停留時間比預期長了數月。

《對話》美國版向國際空間站前指揮官邁克爾·福薩姆（Michael Fossum）詢問了有關 NASA 讓該飛船無人駕駛返回的決定、星際線計劃的未來以及其機組人員在空間站延長停留的情況。

2014 年，NASA 向波音和 SpaceX 合同，通過商業載人計劃向國際空間站提供載人運輸工具。在該計劃開始時，大多數人都押注波音會領先，因爲其在航空航天領域經驗豐富。

然而，SpaceX 憑藉其新型火箭“獵鷹 9 號”及其貨運飛船“龍”進展迅速。雖然他們在測試期間遭遇了一些早期失敗，但他們積極建造、測試並從每次失敗中吸取教訓。2020 年，SpaceX 成功將其首次測試機組人員發射到國際空間站。

與此同時，波音在一些開發方面遭遇挫折。這次首次測試飛行的結果對波音和 NASA 來說是一個巨大的失望。但 NASA 領導層已表示支持波音，包括我在內的許多專家認爲，擁有不止一個美國載人發射系統符合該機構的最大利益，從而支持持續的載人航天行動。

美國國家航空航天局（NASA）也在繼續其與俄羅斯的交流合作關係。這種合作關係爲該機構提供了多種將宇航員送往和接回空間站的方式。

隨着空間站運營的繼續，NASA 及其合作伙伴有足夠的選擇將人員送往和接回空間站，以至於他們在空間站上始終會有必要的機組人員——即使任何一種有能力的載人航天器出現發射中斷。擁有星際線作爲一種選擇將有助於應對這種冗餘情況。

我確實覺得波音的聲譽最終會受到影響。該公司正在與 SpaceX 正面競爭。現在，SpaceX 的龍飛船已經有幾次飛行經歷。它已被證明是往返空間站的可靠方式。

重要的是要記住，這是星際線的一次試飛。當然，項目經理希望每次試飛都能完美運行，但通過地面測試，你無法預測到每一個潛在問題。不出所料，出現了一些問題，在試飛中這也是能預料到的。

太空環境是無情的。一個小問題在零重力下可能會變得災難性。在地面上很難複製這些情況。

SpaceX 和波音所採用的技術與水星、雙子星以及阿波羅計劃早期所使用的那種太空艙技術存在着根本差異。

我瞭解巴奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯是極其可靠的專業人士，我堅信他們首要考慮的是安全地完成任務。

在加入 NASA 之前，威廉姆斯是一名海軍飛行員，威爾莫爾是一名戰鬥老兵，所以這兩人知道如何面對風險並完成任務。在測試任務中，這種不利的結果總是有可能的。我相信他們正以積極的態度勇往直前，並利用他們在太空中的額外時間來推進科學、技術和太空探索。

他們的家人所受的影響更大。他們原本預備在不到兩週的時間裡迎接機組人員回家，如今卻必須適應意外分開達八個月之久。

目前，美國國家航空航天局（NASA）正在應對連鎖反應，空間站上的宇航員數量超出預期。人越多就意味着需要更多的消耗品，比如食物和衣物。空間站過去曾在短期內支持過較大規模的機組人員，但如今有九名機組人員在船上，系統必須更努力地工作來淨化循環飲用水、產生氧氣並去除大氣中的二氧化碳。

威爾莫爾和威廉姆斯也在消耗食物，並且他們抵達時沒有攜帶滿足八個月停留所需的衣物和其他個人用品，所以 NASA 已經開始增加貨船上這些物資的交付量。

載人航天極其艱難且毫不留情。要完成一次成功的任務，必須確保上百萬個環節都不出差錯。

在進行太空測試之前，不可能完全瞭解微重力環境中系統的性能。

在將美國人送上月球的探索中，NASA 經歷了無數次失敗和險些失敗的情況。他們在一次飛行前測試中，阿波羅 1 號發生火災，致使機組人員喪生。他們於 1981 年發射了第一架航天飛機，並在該計劃的 30 年壽命中處理了各種問題，包括挑戰者號和哥倫比亞號的慘痛損失。

在 30 多年沒有其他美國選擇之後，現在有三個不同的載人航天器項目正在進行中。除了 SpaceX 的載人龍飛船和波音的星際線飛船之外，用於 NASA 阿爾忒彌斯二號任務的獵戶座飛船，計劃在未來幾年內搭載四名宇航員進行繞月飛行。

這些項目一路走來磕磕絆絆，遭遇了不少挫折——而且以後還會有更多——但自我 11 歲爲阿波羅歡呼並夢想着在火星上留下人類的第一個腳印起，我從未像現在這樣對人類太空飛行感到如此興奮。