大流行疾病未停歇？ DNA研究：黑死病未來恐席捲全球
黑死病(Black Death)是人類史上最嚴重的瘟疫之一，造成的恐慌和死傷不計其數。不過近日卻有科學家警告，歷史上兩場奪走最多人命的大流行疫病，皆是由相同疫病的菌株所引發；也就是說，在未來，細菌的新菌株仍可能引爆疫情，造成重大危害。
▲黑死病在14世紀造成歐洲三分之一人口死亡。(圖／取自網路)
這篇研究刊登在「刺胳針傳染病期刊」，美國北亞利桑那大學的研究團隊，日前針對1500年前死於查士丁尼瘟疫(Justinian plague)的日耳曼人遺骸進行研究，並在牙齒上發現細菌的DNA碎片。科學家努力分析、比對這些DNA碎片，最後重現已知最古老細菌的基因組合。
研究人員的結論是，查士丁尼瘟疫是由一種鼠疫桿菌(Yersinia pestis)的菌株所引起，而這種病源，和中世紀時席捲歐洲的黑死病十分類似。據瞭解，查士丁尼瘟疫當時橫掃了半個地球，包括亞洲、北非、中東和歐洲，預估奪走了2500萬至1億人的性命。至於黑死病也不遑多讓，14世紀時，歐洲約有3分之1的人口死於這種疾病。
主持這項研究的瓦格那(Dave Wagner)表示，黑死病和查士丁尼瘟疫的病毒具有周期性，它們突然出現又消失無蹤，只是菌株並無完全消失。丹麥自然歷史博物館的專家吉伯特(Tom Gilbert)則說，這種疾病可以在不同的時間內傳染給人類，加上疫病可藉由鼠輩身上的帶菌跳蚤傳給人類，擴散的速度非常之快。
不過，吉伯特和其他專家也說，如果有類似的疫病在現代發生，是否會產生這麼大的毀滅力還有待商榷。加拿大麥馬斯特大學的專家波伊納(Hendrik Poinar)就說，疾病再出現很正常，但是現代的抗生素應該能抑制住它。