大象保育員好難！ 試用期1年...才能被「象老闆」認可
想當動物保育員可不是件容易的事，還得先通過動物主子這一關！在臺北市立動物園工作還不到3年的方建華，可是花了超過一年的時間，才通過居住在動物園內將近30年的非洲象「美代」與「千惠」的「親自面試」呢！
原本照料非洲象美代和千惠的保育員，近年來因爲業務輪調或退休等因素離場，於是在園內工作不到3年的方建華，被園方指派照養牠們。曾在牧場工作的他表示，面對這種體型爲陸地上最大、既聰明又有力量的動物時，「說心裡不怕絕對是騙人的！」
▲▼沒經過面試前，親近大象根本是不可能。（圖／臺北市立動物園提供，下同）
幸好在前輩們的帶領下，花了一年多的時間，才通過大象們的「面試」，得以在非洲象的起居室內進行全套客房服務「room service」。他提到，其實「菜鳥」保育員在還沒被大象認可前，都必須和大象保持一定的安全距離，以維護自身安全。
方建華也透露，大象只要逮到機會就會對他下「象」威，一股敵意透過安全距離陣陣襲來，有時張開雙耳，有時發出低頻的吼聲，甚至忽然頭往前頂威嚇等小動作，隨時測試新人的能耐。此時就得以堅定的口吻，讓大象知道這樣做是不對的。
「等大象情緒穩定後，再摸摸牠們給予獎勵」，慢慢地建立起彼此之間的信任感。每天早上打開寢室的門，甚至蹲在牠的腳邊幫牠擦藥，看似簡單的動作，在沒有得到大象的認同前，永遠只能在一鼻之外的範圍活動。在花費長時間的努力後，現在的他終於可以更接近大象工作了！
▲▼方建華打掃大象的家。（圖／臺北市立動物園提供，下同）