帶花園“茅草屋”成英國國寶
參觀莎士比亞故居時，你會發現一棟兩層住宅，有厚厚的茅草屋頂，黑白相間的外牆，鮮花怒放的花園。這裡是莎士比亞妻子海瑟微婚前曾經居住的地方。這種帶花園的茅草屋頂住宅，被稱爲“村舍花園”，在英國鄉村和城鎮常可見到。它們歷史悠久，造型古樸，是英國國寶級歷史文化遺產，茅草屋頂的特殊工藝已經成爲寶貴的歷史傳承技藝。村舍花園作爲旅遊資源，價值不菲，村舍旅館預訂十分緊俏，儘管價格不低。
村舍花園
一個週末，筆者驅車前往英格蘭中部的科茲沃茲。這裡擁有英格蘭最有魅力的鄉村風光，不時可見到“村舍花園”。科茲沃茲屬於丘陵地帶，地勢起伏，坡度較緩，一棟棟老屋點綴在山林之中。我在一棟村舍花園旁停下車，有對老年夫婦在園中喝咖啡。聽說我專門爲“村舍花園”而來，男主人笑着說，我來對了地方，他這棟小屋繫世代相傳，已有近300年曆史。應老人邀請我走進院子。
筆者發現，茅草屋頂的茅草足有一米多厚，呈黑褐色，上面罩着密密的鐵絲網。我問老人，上面鋪的到底是什麼草？這是我最關心的問題。老人說，用的是英國特有的“精梳麥秸”。早年，鋪設屋頂的草料很多，有稻草、麥草、蘆葦、莎草、水蘆、帚石南等。經過實踐，發現英國本地產的“精梳麥秸”質量最好。中世紀，英國培育的麥子在很貧瘠的土壤能長到1.8米高，既提供了烤麪包的麪粉，又解決了蓋房頂的原料。
可以用於鋪設屋頂的草料，“精梳麥秸”重量最輕，每平方米僅34公斤，且使用時間最久。如保養得當，可使用很多年。它的用料也相對較省。
老人自豪地說，英格蘭南部250棟“村舍花園”屋頂的第一層“精梳麥秸”， 500年前鋪設，迄今完好無損。
不過，自從20世紀30年代採用先進短杆麥子品種後，“精梳麥秸”產量大幅下降。 上世紀60年代大量使用化肥，也影響了麥秸質量，變得脆弱和短命。 令人欣慰的是，上世紀80年代以來開始重視這一問題，部分恢復了19世紀初期老品種的種植，以解決茅草屋頂的用料問題。
“精梳麥秸”鋪設工藝複雜
老人告訴我，“村舍花園”屋頂的草料鋪設工藝非常講究，且十分複雜，一般人根本鋪設不了。這需要特殊工藝，且均系代代相傳。目前，全英國會這門手藝的恐怕已不足千人。
首先，是選擇用料。“精梳麥秸”收割後，需碼垛曬乾、脫粒、去葉、挑掉雜草，短的和破損的需剔除。如原料不夠，可適當摻入黑麥秸。然後，一捆一捆地紮緊碼好。
其次，在木製房架上鋪上第一層，一排排碼好，緊密相連，平整光滑。使用木釘或木榫，把第一層“精梳麥秸”牢牢地固定在房架上。第三，再一層一層地鋪設上去，厚度根據情況而定，但至少要有50釐米。
我發現屋頂的坡度有點大，就問老人，這是爲什麼？老人說，這是爲了便於雨水和融雪迅速排走。村舍花園屋頂坡度一般在45到55度左右，以便雨水和融雪很快排走。這樣大部分麥秸可保持乾燥，保持通風，成爲生態友好屋頂，冬暖夏涼。質量上乘的屋頂麥秸不需要每年維護。
被風雨破壞的屋頂，上面要直接鋪上新的一層麥秸，越鋪越厚，年復一年，個別老建築屋頂麥秸最厚能達2.1米。如果鋪設不當，會造成麥秸提前損壞，導致漏雨，影響使用壽命。
“村舍花園”的麥秸屋檐也很有特色，被修剪成不同造型。老人告訴我，屋檐的使用壽命一般爲8-14年，到時需要更換。
中世紀就已有茅草小屋
村舍內部
當地朋友布朗介紹說，中世紀起，英國就開始有茅草屋頂的村舍。是僱主給僱工提供的住房。一般爲兩層，地面層(英國稱一層爲地面層，二層爲一層)爲起居室和廚房，同時還兼倉庫，一層是臥室。帶院子，有柵欄和大門。院內，一般養有豬、雞和蜜蜂，放有蜂箱，種植蔬菜和藥草，還有一口井。
布朗說，伊麗莎白時代(1558年—1603年)，帶小院的獨棟“村舍小屋”開始涌現。當時院內種植的主要是食用植物和藥草。直至19世紀初期和中期，“村舍花園”還是主要種植蔬菜，一半花園用於種土豆，另一半種其他蔬菜以及調料和藥用植物。作家約翰·克勞迪斯·勞登1838年寫道，“在村舍花園， 我除了看到土豆、圓白菜、法國豆和少量洋蔥和蘿蔔外，別無他物。在蘇格蘭高地，小院裡種的全是土豆。”
19世紀中期，隨着農業的復興，村舍花園數量達到頂峰。19世紀晚期， 在英國大多數鄉村和城鎮地區，茅草小屋仍是主要住宅。
1870年開始，帶花園小屋的村舍花園主要是勞動階層的住宅。這類住宅當時的特點主要有：不講究佈局和結構;非正式設計;採用傳統材料;茅草屋頂;密集種植觀賞和食用植物，玫瑰必不可少。19世紀末，由於工業迅速發展，村舍花園數量減少。
如今，村舍是有錢人想住的地方。一棟住宅要賣到80萬英鎊，住一晚，每人得200英鎊左右。英國現有大約6萬間村舍小屋，由於歷史悠久，多數已被列入國家文物名冊，成爲國寶。