「燈塔水母」永生不死　交配後從老化器官中長回幼體

國際中心／綜合報導

當人類不斷尋求長生不死的同時，一羣不起眼的海底生物正悄悄地返老還童。牠們是地球上唯一的不朽物種「燈塔水母」(Turritopsis nutricula)，只要達到性成熟階段，就會重新回到年幼的水螅蟲體，開始另一次生命。

▼永生不死的「燈塔水母」。(圖／取自《紐約時報》)

一般水母在繁殖下一代後會死亡，可是「燈塔水母」成熟、交配之後，細胞會經過一個轉分化的過程，個體將從老化的器官中重生，變回水螅(polyp)狀態。理論上來說，牠們只要不被吃掉或病死，就能永生不死。

「燈塔水母」最早在加勒比海被人發現，牠們的身體直徑只有4、5公釐；但因爲繁殖時個體不會減少，總數量越來越多，最後侵犯整個熱帶海域。更可怕的是，科學家相信這些不朽水母很可能隨着船隻散佈到世界各地。