訂單量多、出貨人手不足 線上零售商 研發揀貨機器人
華爾街日報報導，近年線上零售銷售快速成長，使各地出貨中心人手不足，業者爲了因應龐大訂單量及快速出貨壓力，也積極研發揀貨機器人，希望能節省人力成本並加快出貨速度。
包括美國精品百貨Saks Fifth Avenue母公司Hudson’s Bay Co.及中國京東商城等大型零售商，近日已開始在出貨中心測試揀貨機器人，號稱機器人揀貨速度能比人類快50％。
美國政府統計，去年美國線上零售額3,900億美元，與2011年相比幾乎增加1倍。網購需求快速擴大也使美國在過去5年內增加26.2萬個倉管職缺，而人力短缺使倉庫揀貨成爲線上零售商成本最高的一環。
MWPVL International顧問公司總裁渥夫拉特（Marc Wulfraat）認爲，以機器人取代人力揀貨將使網購訂單處理成本減少20％。
他表示：「當訂單量多達上億件時，機器人能節省的人力成本就非常可觀。」
包括Kuka AG、Dematic Corp.及RightHand Robotics等自動化技術開發商都看準這波需求，積極發展揀貨機器人。
Hudson’s Bay近日已在加拿大安大略省的出貨中心測試RightHand Robotics研發的揀貨機器人。
Hudson’s Bay供應鏈及數位事業資深副總裁寇德威爾（Erik Caldwell）表示：「機器人能24小時全天候上工，他們不會生病、也不會抽菸。」
京東商城也自今年4月起在上海出貨中心測試自家研發的揀貨機器人，預計在明年底前達到倉庫全自動化。
過去倉管人員曾擔心機器人會讓他們丟飯碗，但事實上網購需求成長速度飛快，反而機器人研發速度有待加強。
業界估計目前各家研發的自動揀貨技術還要至少1年時間才能商品化，因爲業者必須建立龐大資料庫，才能讓機器人在偌大倉庫中找到指定商品。