火星大氣層偵測到氧原子 40年來首次發現
▲NASA在火星大氣層中偵測到氧原子，是40年來首次發現。（圖／翻攝自NASA網站）
美國太空總署（NASA）在火星大氣層「中間層」（mesosphere）中發現到氧原子存在，這是40年來首次發現，讓科學家們更瞭解火星複雜的大氣構造，也能對火星大氣逸散現象有更深入的研究。
據《CNN》報導，NASA用來觀測火星的設備名叫同溫層紅外線天文臺（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，SOFIA），它是一架改裝過的波音747SP客機，上面搭載了直徑100英吋（約254公分）的望遠鏡，可以在離地約4萬5000英呎（約1萬3000公尺）高空進行觀測，以避免大氣層中的水氣影響解析度。
上一次在火星大氣層上發現氧原子，是1970年代的維京號計劃和水手號計劃。此後40年間，由於科學家一直無法精準的測量所需的紅外線波長，因此沒有在對火星大氣進行紅外線觀測。未來NASA將會繼續研究火星大氣層的變化。