緊張關係加劇 美艦駛進陸南海人工島礁12海里內
▲美國派出驅逐艦在南海巡弋，表示此舉是爲了區域和平，而這樣的行爲也無須徵詢任何國家的同意。（圖／翻攝自維基百科）
五角大廈官員於26日表示，美國海軍計劃派遣飛彈驅逐艦，駛入中國大陸在南海所建人工島礁12海里海域，而在未來數週將持續進行這樣的活動。中國大陸隨後作出迴應，警告美國，「航行自由不應用來當作展示武力的藉口」。
該名官員指出，美國拉森號驅逐艦（USS Lassen）不但將駛近南海渚碧礁和美濟礁，未來數週也會持續採取同樣的型度，並將於由越南以及菲律賓佔領的南海島礁四周海域巡弋；也提到，「這樣的巡弋行動將成爲常態，但不是針對中國大陸。」不過，國務院發言人柯比（John Kirby）不願對此多發表評論，僅表示，「美國一直以來都努力捍衛國際法以及公海的航行自由，而這樣的行動也無須徵詢任何國家的同意。」
白宮發言人厄尼斯特（Josh Earnest）則表示，該巡弋活動爲國防部的權責，也已經向中國大陸表明南海商務自由往來的重要性，「在南海附近所進行的商務價值上百億美元，對全球經濟也非常重要，因此要確保該區域商業自由往來以及穩定。」美國衆院軍事委員會相關人員則表示，巡弋計劃其實已經討論數個月，對於終於執行表示肯定，也認爲這是必要且早該採取的作法，以因應中國當局的「破壞行爲」。
中國大陸駐華盛頓大使館發言人朱海全隨後作出迴應，警告美國應該避免挑釁，並負責任的行動，以維持區域的和平；這樣的行爲也不能用來當作傷害他國主權與安全的藉口。