金主看好自駕車 Waymo募得25億美元

一年前Waymo在第一輪外部募資募得22.5億美元，這回參與第二輪募資的金主除了母公司Alphabet之外，還包括創投公司、主權債券基金及汽車業者。Waymo共同執行長馬瓦卡納（Tekedra Mawakana）及多哥夫（Dmitri Dolgov）表示，募資所得將用來擴張團隊規模並投資技術研發。

Waymo多年來投入自駕車研發的心力不輸其他同業，甚至還締造多項業界創舉，例如2015年Waymo就率先完成自駕車載人道路實測，也是業界第一家推出自駕車載客服務的公司。Waymo至今持續在美國亞利桑那州提供自駕車載客服務。

然而，自駕車產業近來風波不斷，就連Waymo也難逃此劫。首先，去年以來半導體嚴重缺貨導致通用汽車及福特汽車雙雙延後自駕車推出時程。先前積極研發自駕車的優步（Uber）也因原型車不慎撞死路人，而使優步出售自駕車事業。

今年5月Waymo在亞利桑那州提供的自駕車載客服務遭乘客投訴，因爲自駕車故障卡在路邊，最後是Waymo派人前往救援才讓乘客脫困。受困乘客向媒體抱怨「如果趕時間就別搭Waymo」，重創Waymo自駕車形象。

但Waymo並未因此一蹶不振，而是將一部分重心轉向長途卡車貨運市場。專家也認爲，自駕車行駛高速公路的風險會比市區道路小，因爲高速公路上不會有行人、自行車，也不會有十字路口。

Waymo上週宣佈和卡車公司JB Hunt合作，將在未來幾周利用自駕車往返德州休士頓及沃斯堡運送貨物。爲了安全起見，Waymo將派兩人隨車應變，其中一人坐在駕駛座。