可怕火蟻遇強敵 美「黃瘋蟻」靠排毒成優勢入侵物種
▲ 美國「黃瘋蟻」愛在電腦築巢 毀滅性更勝紅火蟻。(圖/Design)
美國東南部正進行一場激烈的「螞蟻對螞蟻」戰爭,一方是可怕的火蟻,擁有致命的毒液;一方是體型較小的「黃瘋蟻」,靠着自身化學解毒劑打敗火蟻,恐怕成爲生態系新一代優勢入侵物種。
美國東南部火蟻(Fire ant,右圖/取自Science News YouTube)肆虐,令不少居民頭疼,因咬傷人後如火燒而命名,這種螞蟻在1930年代入侵美國。到了21世紀,更強蟻種「黃瘋蟻」(Tawny Crazy Ant,右下圖/取自Science News YouTube)也在2002年登陸美國,因身體黃褐色與爬行方式毫無規則而取名,體型較小,刺少,但配備了一個秘密武器,使牠們能夠再次擊敗火蟻。
「科學雜誌」(Science)在14日刊登的研究指出,黃瘋蟻有獨門方式中和火蟻毒液,在被火蟻咬到後,黃瘋蟻反而會在身上抹上自己分泌的毒液成功解毒。科學家發現,黃瘋蟻分泌的解毒劑本身也是一種毒液,雖然這種毒液殺不死火蟻,但它似乎能迫使火蟻撤退。
德州大學奧斯汀分校(University of Texas at Austin)入侵物種研究員愛德華.李布倫(Edward LeBrun)表示,「這可能就是爲何黃瘋蟻所到之處,火蟻就消失。」
兩種螞蟻皆源自南美洲阿根廷北部、巴拉圭與巴西南部,「在那裡牠們的戰鬥可能已經持續了幾千年」,李布倫首先發現了黃瘋蟻的排毒行爲。一開始是以火蟻充當誘餌,然後黃瘋蟻像神風特攻隊般加入戰鬥;不一會兒,一隻只被火蟻噴到毒液的黃瘋蟻就移到旁邊進行梳理動作,「牠們只是不停地做,難道他們想排毒?這是非常令人興奮的。」
科學家想了解黃瘋蟻蟻酸效力,曾以指甲油封住黃瘋蟻腺體,並讓牠們與火蟻共處小瓶子中,後來發現沒有蟻酸保護下,48%的黃瘋蟻遇上火蟻毒液後一命嗚呼,顯見體型較小、蟻酸毒性弱的黃瘋蟻要力抗強敵並不容易,但若蟻酸正常分泌,有98%的黃瘋蟻成功存活。
去年也有研究人員回報,只要有黃瘋蟻的地方,昆蟲、蜘蛛、蜈蚣與甲殼類動物就會縮減,這種現象可能導致其他動物食物來源減少,影響生態系統。黃瘋蟻也會在民宅內築窩,併入侵電子儀器築巢。李布倫說,除非有什麼改變,否則黃瘋蟻會在美國東南部大部分地區取代火蟻,成爲新的生態系優勢入侵蟻種。