美國6代機起死回生？中小企業戲份大了

美國空軍原定今年會發布NGAD合約，因價格太貴而喊卡，如今似乎又有轉機。（AI製圖）

美國空軍正在重新思考其未來空戰戰略，高層官員週三（4）表示第6代戰機計劃「次世代空優」（NGAD）發展新路線，可能爲中小型企業和非傳統軍企帶來更多商機，原本預計今年會發布NGAD合約，但實在太貴了而喊卡如今似乎又迎來轉機。

空軍副參謀長斯利夫上將（Jim Slife）在維吉尼亞州阿靈頓舉行的國防新聞會議上指出，航空航太領域的主要承包商固然擁有設計次世代空優戰機時所需的豐富經驗，這些資源將被充分利用。不過，美國中小企業所專精的「特定能力」（niche capabilities）也將在NGAD最終發展中發揮重要作用。斯利夫表示，有一些部分絕對會爲非傳統承包商和主要承包商打開大門，會是一個雙贏的局面。

空軍今年夏天暫停了已醞釀多年的NGAD計劃，該計劃原本預計今年會頒發合約。美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）今年6月時表示，NGAD的成本預計將達到F-35戰機的3倍，單機可能高達3億美元（約96億元）如此高昂的價格，空軍只能購買少量採購。

肯德爾當時表示，空軍計劃重新設計NGAD以降低成本，並更好地整合其計劃中的無人僚機，這些僚機被稱爲協同作戰機（Collaborative Combat Aircraft， CCA）。

斯利夫在會議中表示，空軍正在全面重新思考如何在面對中國等主要對手時實現空優，這是對NGAD未來發展的再考慮。

斯利夫說：「當我們問如何在競爭環境下實現空優時，得到的答案和問如何打造第6代有人駕駛戰機時的答案是不同的，這兩者不全然相同。」自動駕駛無人僚機等概念如今已在空軍的掌握範圍內，空軍希望將這些能力更好地融入NGAD中。