氣喘患不用麻醉切片 「吸食鹽水」就能引痰找發炎細胞
▲氣喘患不用麻醉切片，「吸食鹽水」就能引痰找發炎細胞。（圖／記者嚴雲岑攝）
氣喘普遍認爲是呼吸道暴露過敏原後產生免疫反應，但也和遺傳、過敏性鼻炎、異位性皮膚炎等疾病相關。爲了解慢性呼吸道發炎致病機轉、疾病嚴重度及不同藥物治療效果，臺北榮總利用非侵入性的「引痰檢驗」，讓病患只靠吸入食鹽水引痰，不需施行支氣管切片或沖洗術，大大減輕病患對檢查的恐懼，讓治療更精準有效。
臺北榮總胸腔部臨牀呼吸生理科主任彭殿王表示，氣喘治療以吸入性類固醇爲主，引痰檢驗可發現不同細胞分型對類固醇治療效果有不同影響。若痰液中的發炎細胞以「嗜中性白血球」爲主，代表患者通常年紀較大、有抽菸病史、過敏成份低；反之，若氣喘患者痰液中以「嗜伊紅性白血球」爲主，患者年紀通常較輕，且有較嚴重的氣道過度反應。
▲若氣喘患者痰液中以「嗜伊紅性白血球」爲主，患者年紀通常較輕，且有較嚴重的氣道過度反應。（圖／兒童檢查氣喘／ETtoday資料照）
此外，難治性氣喘的呼吸道炎症病變，常以「非嗜酸性白血球」（特別是嗜中性白血球）爲主。因此，評估氣喘不同表現型對於治療策略的選擇十分重要。另，部分病患若重疊氣喘跟慢性阻塞性肺病兩種病史，無法僅憑肺功能檢查診斷，引痰檢驗能進一步分辨病患的疾病類型與治療方向。
彭殿王提到，傳統呼吸道發炎細胞鑑定必須利用支氣管鏡，將病患麻醉後由口或鼻腔經聲門進入氣管切片，或將無菌生理食鹽水灌入支氣管中，再回抽分析肺泡液體的各種發炎細胞的組成分佈，觀察呼吸道發炎的變化。但切片檢查可能造成病患出血、缺氧，或因麻醉可能產生過敏性休克、呼吸抑制或血壓降低等風險，而經鼻腔或口腔進入原本無菌的呼吸道檢查，亦可能發生暫時性的菌血症或發燒等等，步驟繁複，危險性相對較高。
▲臺北榮總舉辦引痰及一氧化氮檢驗 讓慢性呼吸道疾病治療更精準記者會。（圖／記者嚴雲岑攝）
「引痰檢驗」是透過超音波震盪器將高張溶液食鹽水轉化成微小分子，由病患吸入呼吸道藉此產生痰液，測定分析瞭解呼吸道的發炎狀況及病理性變化，臺北榮總胸腔部在過去12年中利用此技術研究氣喘及慢性阻塞性肺病之發炎機轉、鑑別診斷及對不同藥物的治療效果接近600例，並發表多篇文章於國際性呼吸學門前五大期刊，在臺灣甚至亞洲居於領導地位。
目前研究更發現在氣喘病患中，一氧化氮的濃度高低與痰液中的嗜酸性白血球有正性相關，可以當作幫助診斷及治療的有效工具。由於痰液處理過程繁瑣耗時，並非所有大型醫學中心皆有能力或意願發展，期許未來能建立大型平臺，透過高張溶液引痰試驗及一氧化氮吐氣試驗簡單步驟，彙整足夠的病患資訊，瞭解同一疾病的不同表現型，更深化臨牀與基礎研究，造福更多病患。