實驗確定微生物可在太空生存 火星或許也有生命

BIOMEX實驗，把200多種微生物放在太空站外的培養箱，面對太空惡劣環境與稀薄空氣，與其說是養箱，或者該說「磨難箱」。(圖/歐洲太空署)

地球生物圈有多大?科學家其實一直說不準，因爲從最熱的沙漠到冰凍的極地地區，微生物不斷在地球最極端的環境中出現。科學家不禁想：既然生命如此頑強，它們能否出現其他外星環境呢?爲了測試微生物是否能夠在太空或火星的惡劣條件下存活，國際太空站進行爲期18個月的微生物耐受實驗，結果有一些微生物確實存活了下來。

新阿特拉斯(new atlas)報導，這項被稱爲生物學和火星實驗（BIOMEX）的項目，是將數百個地球微生物樣本，包括細菌、古細菌、苔蘚、地衣、真菌和藻類，被放置在俄羅斯紅星(Zvezda)實驗模組裡，一些樣本被安放在模仿火星的土壤和稀薄大氣中，整個模組就晾在太空站之外，看看它們是否可以在類似火星的環境中存活。

實驗從2014年10月開始至2016年2月，總共533天，這些微生物暴露於極端的太空條件下，經受了真空、巨大溫度波動和強烈的紫外線輻射。模組於2016年6月返回地球，進入實驗室分析。

結果發現，至少每個物種的部分成員都能夠生存下來，不出意外的是，構造簡單的幾種古細菌和細菌表現最好，甚至還能稍微增加數量，至於更復雜的多細胞生物，比如真菌和地衣，則是勉強掙扎，但還算存活。科學家確定，增殖的微生物是在太空完成的，而不是返回地球才增殖。

該團隊科學家尚-皮埃爾·保羅·德維拉(Jean-Pierre Paul de Vera)說：「一些生物和生物分子表現了對外太空輻射的巨大的抵抗力，支持到實驗結束成爲倖存者，從太空返回地球。」

這個實驗再次證明，生命比我們所想像的還有韌性，同時，既然能夠在模擬的火星環境存活，同樣的事也有機會在火星上發生，所以火星可能不像以前想像的那樣荒涼，至少微生物可能在火星地底下或液態湖中繁殖。

不過德維拉提醒，這不代表火星上就一定有生物，只是告訴我們生物適應力很強，至少古細菌和細菌有可能在火星上留存。美國航太署、歐洲航太署將在2020年推出新的火星探測器，繼續探索火星生命之謎。