說謊會上癮？ 科學家發現全因大腦杏仁核活動萎縮

文／生醫觀點江盛之

社羣媒體專家Pamela Meyer 研究欺騙多年，她指出人類從嬰兒時期開始，就會爲了獲得成人關注而裝哭、並且觀察大人反應；成人進入社會後，各式流竄的虛假訊息更是讓人屢見不鮮，像是過往欺騙人點閱的病毒信件，到現今盛行的騙電話。一項最新研究指出：只要曾說過謊話，就可能再次重蹈覆轍。

已知重複的情感使大腦杏仁核疲乏

無論是出自善意或者只是想找個方便的藉口，日常生活中，我們往往會說各式大小不一的謊話，雖然每個人說謊的頻率與嚴重程度並不一樣，而我們往往只視爲人性。過去人們已知：，當不斷看到可愛動物或者令人悲傷的照片時，杏仁核的活動會逐漸衰退，使得情感慢慢麻痹。據此，研究團隊試圖瞭解人類說謊的時候，杏仁核是否也會發生同樣的狀況？

但最近《自然神經科學》（Nature Neuroscience）期刊上，倫敦大學學院（University College London）的研究團隊發表一篇從生物學角度探究這類說謊情況的研究。科學家發現人類在說出謊言的時候，會刺激活化大腦的特定部位，使得該區塊逐漸疲乏，最終使得說謊者對謊言逐漸無感麻痹，讓欺瞞旁人這件事情變得彷若常事。

功能磁振造影觀察說謊者腦部變化

研究團隊的實驗方式如下：讓一羣各自陌生的成年受試者組成團隊，他們必須觀看一組有錢幣在罐中的圖片，並且告知同伴罐中的錢幣數量，交由同伴去回答，而每次兩方都能獲得報酬。但是研究團隊刻意設定情境：刻意引誘鼓勵受試者自願說謊，因爲如此可以讓同伴或自己拿到更多的錢。

實驗過程會同時以功能磁振造影（fMRI，functional magnetic resonance imaging）掃描受試者的腦部，測量神經元活動所引發的血液流動變化，以此來分析大腦各區域的功能運作。當實驗對象發現說謊能有所回饋時，便會更想要欺騙同伴。可是，即便受試者在實驗過程裡，不一定每次說謊都有好處，他們還是把謊話越說越大。

透過 fMRI 可以發現，當謊話越說越多，杏仁核的活動也逐漸縮小，研究人員認爲，這項成果似乎證明了一種「滑坡效應」，這表示人類說謊或許不只是經過理性的思考計算，可能是因爲大腦對說謊逐漸麻痹。

研究是否能推及現實處境仍待考量

就像是我們所知的政客謊言，說得越多越肆無忌憚。但研究人員亦指出，實驗的受試者，因爲預期在實驗中說謊並不會受到懲罰，因此纔會更放膽在實驗中說謊，但這份研究還有一些限制。因爲團隊設計了一個特定環境做實驗，研究人員能夠確實掌握各項變數；但移到其他類型的環境或是現實生活中，不誠實所牽涉的範圍變很廣，而在現實中說往往往得面臨遭受譴責的風險。

因此，研究人員 Tali Sharot 承認，目前這項研究，雖然可以確認杏仁核活動的減弱與說謊有關，但至於是否代表他們在負面情感上產生反應變化，還要進一步所觀察的特定腦部區域，才能推測，所以在將此研究的結論推展到現實世界時，要更加謹慎。