「晚年」纔是人生最大驚喜！不要以為老後只有前往墓地或停屍間的路上！

晚年的生活猶如體現「平靜」、輕鬆愉快的人生，每天都帶來出乎意料而難以言喻的平靜和輕鬆感。 示意圖／freepik

生命功課一．生命最大的驚喜——晚年

老化是人類所發生最離奇的事情之一。那是無人可逃避的過程，因此全人類至少有一個共通點——我們都會變老。但是，多數人很難想像自己年老時的情景。在心理上，長者會被歸於另一類，甚至被當成不同於年輕人的物種對待，彷彿長者一直都是長者似的。我們心裡似乎就是無法接受老化只是一個過程，進而描繪出年老的我們會是何種模樣的寫實畫。

年輕人往往難以想像老年的生活，因此研究人員不斷尋找方法幫助他們想像。心理學家卡斯坦森（Laura Carstensen）和貝蘭森（Jeremy Bailenson）就設計出一套實驗，來幫助大學生展望未來的自己。

他們運用名爲「沉浸式虛擬實境」（immersive virtual reality）的技術，讓這種想像更加真實。每個學生可以透過鏡子，看到模擬未來自己的數位年齡變臉（age-morphed）影像。研究人員發現，未來的畫面能促使年輕人更切實際地思考退休規畫之類的事情。不過，就算擁有這種技術，年輕人仍然很難想像半個世紀之後，他們的人生會是何種面貌。

因此，我們寧可沉溺於晚年生活的幻想，也不想聽已經晉升那個階段的前輩告知其確切的情況。我真的問過他們，但我得到的答覆令我深感詫異。大部分的專家們都告訴我，他們的晚年過得非常幸福——有些甚至還超過年輕時所感受到的幸福。我先入爲主的觀念開始被一個新印象給取代，我發現自己在說：「變老，遠比我們想像的好。」

試試看：先想想你對老化過程的恐懼，以及變老這個概念讓你擔心什麼。然後，讀一讀下文這些夠資格被稱作老人前輩的肺腑之言。

關於變老這回事，專家們給我們的基本訊息，是整本書最違反直覺的建議之一——不要浪費時間擔心變老的事。年老完全不同於專家們所預期，也遠遠超過他們的期望。是什麼讓變老比我們想像中好呢？我從數千位長者的身上獲悉，老年能成爲人生格外充實的時光，有兩件事情厥功甚偉。

首先，許多專家形容晚年的生活猶如體現「平靜」、輕鬆愉快的人生，每天都帶來出乎意料而難以言喻的平靜和輕鬆感。在與瑟希兒．蘭金一起消磨某個春天的午後時，我親眼目睹了這個現象。

一如許多最老的專家們，瑟希兒發現晚年生活已爲她帶來整體感、認同感，和享受小小樂趣的能力——儘管一直在失去。

瑟希兒絕非特例。如果你和我那羣八、九十歲的專家代表團同處一室，看到你對變老這件事憂心忡忡，他們會向你傳達一個明確的訊息——忘了它。因爲對他們多數人來說，晚年是生命最大的驚喜之一：這段期間帶來的機會和滿足感，大大超乎先前的想像，而這種感覺不分所得和種族皆然。

我的第二大驚奇是，專家們視老化爲一種探索。他們承認變老是個未知的領域，那個世界不像中年時有一張清楚的路線圖，有明確的事業階梯和育兒責任。但許多專家都將它形容爲探索新天地，是掌握新機會、發展興趣的契機。變老不是衰退期——許多美國長者將它視爲一場冒險。

羅蘭．鮑爾不是盲目樂觀之人，她並未掩飾老化的種種問題；向來活躍而忙碌的她，受不了隨老化而來的生理限制。她高齡八十九了，但她將老化視爲一位訪客。她告訴我：

安朵娃奈特．華特金斯被問到能給年輕人什麼關於老化的忠告時堅定地指出：

對許多專家來說，老年的冒險包括開拓新機會與發展新興趣。

八十二歲的亨利．大衛成長於經濟大蕭條期間的「自耕農」（dirt farmer）家庭，只吃得起家裡自種的糧食。「大蕭條影響了我們的態度，影響了我們的活動，影響了我們的作爲，也影響了我們的抱負。那讓我們更勤勉地奮鬥，以便脫離大蕭條，並從事比自耕農更好的職業。」而亨利辦到了，他獲得碩士學位，從事設計科學儀器的工作。他到七十歲才退休，並且學會了變老也可以是一場「狂歡」。他說：

這個訊息值得一再強調：你在年輕時擔心變老所花的時間，都是白白浪費了，因爲那很可能比你預期的好得多。不過，一如下一堂課所呈現的，你可以趁年輕時做許多事情，以便確保老年會比你想像中的好。

《如果人生重啓》。 圖／商業週刊 出版

本文摘自《如果人生重啓：1000位人生專家教我的生命功課，那些不做會後悔的事》，2023/06/15 商業週刊出版