爲甚麼冬天讓人悶？ 光照週期引發「季節性情緒失調」
冬天除了容易「冬季癢」，還可能出現憂鬱的現象。這是一種名爲「季節性情緒失調」(Seasonal Affective Disorder，SAD)的週期性症狀，主要發生在中高緯度地區，由於晝短夜長而引發的心理變化。
▼西恩賓本來可能沒有「季節性情緒失調」，但每部片都死真的很讓人鬱卒。(圖／取自io9)
SAD於1984年首次被美國國家心理衛生研究所提出，但這種情緒失調現象其實從更早開始就困擾着人們。患者通常會在秋季進入尾聲時，出現感覺無助、嗜睡、抗拒社交、體重增加等症狀，他們一下班就想趕快回家，也不願意跟朋友多說話，直到春夏之交纔好轉。
由於冬季有許多節日集中在一起，如感恩節、聖誕節、新年等，科學家多認爲SAD不存在，上述症狀只是因爲連假太長，人變得慵懶纔會想吃個不停、昏昏欲睡。然而後續研究顯示，「光照週期」(photoperiod)確實是引發SAD的主因，也就是與所處地區的緯度高低有關。
美國科學家根據緯度分析，居住在低緯度佛羅里達州的人民僅1.4%患有SAD，中高緯度區阿拉斯加則上升至10%。此外，科學家也發現SAD患者的褪黑激素(Melatonin)分泌較多；這是一種在夜間分泌旺盛、白天逐漸減少的激素，它在哺乳動物的睡眠週期中扮演重要角色。
研究指出，褪黑激素分泌並非取決於身體所受到的光照量，而是與「視交叉上核」(SCN)所感知到的黑夜持續長度有關。當SCN任褪黑素持續分泌，即告知大腦進入季節性的變化；有些動物會冬眠，有些動物會發情，而人類則是出現SAD的症狀。
不過人造光同樣會影響褪黑激素分泌，最新一期《應用生理學》期刊(Journal of Applied Physiology)上的文章顯示，電腦熒幕的光線會抑制褪黑激素分泌，讓人減輕睡意，還會影響生理時鐘、改變認知表現的水準。