朝野錯置的總統辯論
一、雙英選情持續緊繃，加上宋楚瑜來勢洶洶，三人交手的不確定性極大，電視辯論很可能造成選情瞬間翻轉。
二、最近藍綠陣營陷入政治口水戰，從三隻小豬、組頭事件到水果月曆風波不斷，各界都希望總統選戰能拉回政策主軸。
對藍綠基本盤而言，電視辯論只是各取所需，很難改變各自投票取向，辯論訴求主要針對中間選民，尤其是尚未做最後決定的中間選民。不過，影響中間選民動向的因素頗爲複雜，評分指標有四：
一、整體風範，包括形象風度、胸襟格局、臨場機智。二、政策論述，包括中心思想、未來願景、邏輯周延。三、媒體聚焦，包括拋出新梗、畫龍點睛、凸顯主題。四、對話感召，包括故事引導、心路歷程、感性號召。
每一項指標，都可能影響中間選民動向：或是受到風範吸引、或是接受政策主張、或是收到媒體訊息、或是受到召喚感動。我們將以四項指標，評估馬蔡宋三人的整體辯論表現。
馬最令人矚目的表現，就是出人意外的凌厲攻勢，不明就裡的外國人，還可能誤以爲馬代表在野黨。針對蔡的連番攻擊，包括蔡未與扁切割、蔡團隊唱衰柿子價格、蔡是治國生手、蔡團隊貪污腐敗、扁政府鎖國、甚至還批評蘇嘉全農舍，乃至抱怨民進黨指控馬與陳盈助關係，攻擊議題之瑣碎，批評格調之低落，不但與去年ECFA辯論的正面表述相去甚遠，而且也完全不符馬精心營造的「溫良恭儉讓」形象。
馬憤怒失格的攻擊指控，使他失去總統的雍容大度，失去國家領導人的胸襟格局。面對馬的連番攻擊，蔡呼籲國家領導人「應迴歸問題本質，針對政策制度提出看法，不應用個案抹黑對手，而是檢討政策措施，從正面加以改善」，並諷刺馬不能「只用文宣部角度噴政治口水」。針對馬一再批扁，蔡則四兩撥千斤提醒馬「對手不是陳水扁」；針對馬抨擊蔡對ECFA修正立場，蔡也以馬當年反對總統直選，現在反而成爲總統直選的最大受益者反擊，充分展現了臨場機智。
除了攻守易位之外，馬陳述政績如數家珍，固然展現了熟記數字的功力，但不管是活力經濟、廉能政府、和平兩岸、友善國際，仍然流於冰冷無感的照本宣科，很難引起民衆共鳴。蔡即反譏「人民感受很不一樣」，宋也諷刺馬只是「自我感覺良好」，相對於馬的背書式政績，蔡宋兩人都結合了理性與感性，在結論時都訴諸感性訴求，改以個人心路歷程，號召人民共同攜手前行。
脫胎換骨的蔡英文：雍容大度，論述完整，攻擊力道不足
相對於蔡去年與馬的ECFA辯論，這次蔡的表現只能以驚豔形容，不但體現出國家領導人的雍容大度，歷經百餘場的基層淬鍊，也使原本艱澀難懂的學術分析轉化爲平凡易懂的庶民語言，中心思想「臺灣共識、創造就業、財政紀律、社會公平」也相對清晰。
蔡深知最大罩門在治國經驗+兩岸關係，因此強調「競選團隊不等於治國團隊」，承諾會不分黨派組成最專業團隊，並對「臺灣共識」多次着墨，強調「九二共識」未經人民同意，現已造成臺灣內部分裂，唯有凝聚出新的「臺灣共識」，才能因應崛起中國的挑戰。耐人尋味的是，歷經多輪攻防，馬蔡宋三人都不約而同表示在當選後，將召開朝野會議凝聚「臺灣共識」，「臺灣共識」意外成爲首場總統辯論的最大共識！
值得注意的是，蔡更強調不會以一人或一黨主張，直接作爲「臺灣共識」內容，並承諾將把國民黨「一中各表」也納入「臺灣共識」的討論議程。就此而言，蔡已向北京放出弦外之音，亦即透過朝野共識，再度執政的民進黨政府，仍可能把部分國民黨堅持的「九二共識」內涵納入新的兩岸平臺內容，各界憂心的兩岸僵局，仍可能借此尋求解套可能。
不過，由於蔡過度着墨「臺灣共識」，過於強調國家領導人的多元包容，蔡對馬的攻擊力道略嫌不足。例如她質問馬爲何不共同來凝聚「臺灣共識」，這種提問方式，反而把球拋給馬演出。從頭到尾，蔡始終未曾痛擊馬政府要害，例如對中國卑躬屈膝、中國不承認「一中各表」、馬對和平協議的決策反覆、馬處理黨產跳票等等。
而且，也因爲蔡過度着墨「臺灣共識」，導致沒有充分時間凸顯更切身的貧富不均，以及「在地經濟」的具體措施。蔡既把政策主軸放在提升人民生活，就有必要進一步說明如何克服社會不公，以及如何透過「在地經濟」創造更多國內就業。
宋的整體表現頗出人意外，首先是徹底跳脫孤臣孽子的泛藍色彩，不但不強調泛藍恩怨，也不把重點擺在批馬。從頭到尾，宋幾乎都以正面訴求爲主，企圖標舉出另有主張的第三勢力路線。
宋避開批馬，可能是爲了避免被泛藍貼上「分裂泛藍的歷史罪人」。他另闢蹊徑，改以「三中」（中產階級、中小企業、中低階層）爲訴求對象，並以國民教育延長到15年、教育預算提高到憲法規定的15％、重視雲端C世代，優先興建優質價廉的網路高速公路爲訴求。
宋自我定位爲「重視網路新世代的教育總統」，使他有機會成爲新的第三勢力代表，從此超越藍綠統獨之爭。這種脫胎換骨的重新定位，不但提高了宋的參選價值，同時也使宋更有機會爭取中間選票。
人民向前看，要求高度，厭惡口水
首場辯論結束後，深藍媒體TVBS立即民調「誰表現較好」，結果馬30％、蔡27％、宋20％，相較於辯論前民調：馬40％、蔡34％、宋7％，宋大有斬獲，馬的表現不如預期。
Yahoo!奇摩網站也在下午2-6時進行調查，吸引了1萬2406名網友投票。結果蔡38%（4762票）、宋31%（3785票）、馬29%（3629票）。其中，蔡博得好感的主因是「給人理性沉穩印象」，並提醒對手「我們是在選2012年總統，不要停留在過去」。
聰明的臺灣人民，已經透過首場總統辯論，對馬蔡宋分別傳出訊息：
馬攻守易位，放棄總統高度，流於照本宣科，難以爭取中間選民認同。蔡雍容大度，令人刮目相看，主導議題能力，已經凸顯未來總統架勢。宋另闢蹊徑，超越泛藍窠臼，正面凸顯主張，已經創造第三勢力能量。