走捷徑反被“補習班”榨乾血！家長眼睛噴火，老師卻說：“像在度假”
常春藤盟校（Ivy League）指的是由美國東北部地區的八所大學組成的體育賽事聯盟，全部是美國一流名校、也是美國產生最多羅德獎學金得主的高校聯盟，而在美國一些中產家庭，甚至是精英土豪的家長心中，通過壁球、擊劍、水球等小衆運動上藤校是成功捷徑。畢竟在籃球、橄欖球這些人口基礎過多的運動中出類拔萃，難度之大可想而知，而窮人家孩子玩不起小衆的“貴族運動”，這樣一來，中產階級和精英土豪就覺得在孩子身上“燒錢”，也許能更方便登上通往藤校的雲梯。
一位網友寫過這樣一個帖子：“在美國精英土豪幾乎三大球都不玩，當杜克贏得全美籃球冠軍，我正好和一個耶魯學生通電話，對方不屑一顧，聽得出常春藤的傲氣。”
堅持什麼圈子決定什麼樣的人生原則，還有機會藉助小衆運動上名校，這看起來是既適合自己又性價比的買賣，然而現實比理想骨感得多，如今美國高考體育生家長陷入了尷尬困境，競爭激烈的環境，想出人頭地並不如想象中容易。
斯隆女士是一位來自康涅狄格州費爾菲爾德縣的全職媽媽，儘管她有碩士學位，還精通統計學，但現在只能將所有精力放在幫助三個女兒在競爭激烈的青少年運動世界脫穎而出，從而被名校錄取，而正因爲精通統計學，斯隆知道女兒們必須是優秀的運動員和優秀的學生才能躋身到正確的學校。斯隆的二女兒12歲，是佩劍選手，在比賽中被刺傷了頸靜脈，傷口就在頸動脈旁邊，這之前女兒的大腿被割得很深，鮮血從褲襠裡滲出來。
“我在想，我們在做什麼？我們折磨自己的孩子，用我們所有的資源和情感來做傻事”。然而斯隆發現她不知道如何停止愚蠢行爲，“我們認爲這是合格父母應該的，爲孩子爭取機會。”而斯隆的處境也是很多家長的寫照，一位家長說道：“我們爲了壁球放棄一切，打算寫一本書，書名是《擠壓》。”
這些美國體育考生家長爲何如此執着？答案很簡單，據《華盛頓郵報》報道，哈佛大學平均錄取率是5%，而得到教練認可的運動員考生的錄取率高達88%。爲高中賽艇運動員提供招聘諮詢的一家機構創始人沃爾頓說道：“家長們看到了這些數字，對這些父母來說是一個魚餌，他們會認爲，這就是答案，體育就是答案。”
但現在情況不一樣了，首先是新冠疫情出現了，讓所有比賽取消，而這場疫情對2021年高中學生影響最爲嚴重，他們心愛的壁球場被定義爲“超級傳播”的場所，而今年7月常春藤聯盟大會正式取消了秋季體育活動，斯坦福大學取消了11個校隊項目，一位業內人士悲哀地表示：“要是失去了機會，本該上耶魯大學的孩子，現在只能上喬治城大學。”
但讓疫情“背鍋”是不客觀的，事實上，被中產階級青睞的小衆運動早在疫情爆發前就已經超過了飽和點，有太多的孩子在爭奪太少的位置。舉個例子，家長花了血本卻發現他們培養了全國排名第80或第90名的袋棍球（流行於北美的運動）中鋒，這個排名幾乎讓你甚至沒有資格在貝茨學院的名單上墊底。
看這樣一組數據。過去五年美國高中學生參加水球比賽的人數從3.6萬增加到4.5萬，但大學招生名額，增加21個男生名額，女生是增加16人，大學水球隊的招生名額總數從2252人增加到了2289人。如果選擇壁球，許多強隊會在他們的花名冊上填上來自不同國家的國際球員，比如澳大利亞和黑山，而美國大學水球協會委員沙拉丁總結了現狀：“如果每個校隊都有10名水球運動員，那麼就會有大約9000名高中生無處可去。”
有意思的是，在疫情大流行之前身爲大學水球協會委員沙拉丁在招生演講對一些小型學校喊出新口號，“加入水球就行了！”之所以呼籲這些二三流學校開展小衆運動，目的就是撈一筆學費，沙拉丁也不掩飾用意，“對於學費高的學校來說，增加水球項目實際上可以增加收入，學生可以支付全部四年的學費。”在沙拉丁看來，這是互惠互利的合作，一些學生選擇水球也能上大學，希望家長們開放思想，而一位練習水球學生的母親也承認，沒有哪個家長想讓自己孩子在美國學術水平的學校，但當美國大學對體育生開啓“地獄模式”的情況下，這是沒有辦法的辦法。
拿室內袋棍球爲例，在過去七年中，這個項目在新增選手人數中名列榜首，但在高地位名校中這個項目的招生名額增長依然乏力。格林威治的一位家長直言道，室內袋棍球不僅不是通往常春藤盟校的捷徑，實際上還損害了兒子上大學的前途。作爲球隊隊長和考試成績優秀的學生，他本可以申請紐約大學或哥倫比亞大學，但這些學校缺乏室內袋棍球項目。 她和丈夫感覺被兒子的項目主管矇騙了，“我們的兒子被拒絕了16次，我們花了那麼多錢。”類似的悲慘故事並不罕見，在全美室內袋棍球名校達裡恩高中擔任教練的布拉梅爾說道：“幾個孩子防守最好，可是我沒能把他們送進常春藤。”
名爲“Operation Varsity Blues（校隊藍調行動）”的調查行動，讓美國史上最大的大學入學作弊案被世人關注，賄賂大學體育教練，僞造體育證書，最終目的就是讓孩子進入名牌大學。儘管更多的美國高考體育生是光明正大拿到藤校offer，但在不斷變化的世界中，押寶小衆運動的父母們依然愈發有一種越來越強烈的不安，正如阿肯色大學的體育管理學教授史蒂夫所言，並不是每所學校都有義務招收壁球和擊劍選手。在“產能過剩”、僧多粥少的大環境中，美國體育生競爭慘烈，美國擊劍名將莫爾豪斯表示：“在小衆項目中，父母很快就能知道他們的孩子在和誰競爭大學名額，家長們試圖在幕後競爭，甚至詆譭其他運動員。”
莫爾豪斯透露一個擊劍學生收到來自藤校offer，不久後該大學的招生部門接到舉報信，指控這位選手是個壞人，僞造比賽結果，這位選手的高中部門聯繫大學來闢謠，結果大學的反饋令人震驚，“你沒有什麼好擔心的，這種事其實經常發生。”現在，莫爾豪斯和其他教練建議擊劍選手閉緊嘴巴，“我告訴我的孩子們要小心行事，不要和任何人談論你的申請，可能會抓住你。”
背後使絆子可能是少數，但想上藤校，沒有錢是萬萬不能的。如果你想憑藉壁球拿到offer，那麼家庭每週至少花費400美元，這是與職業球員上一堂45分鐘訓練課的費用，而選手參賽一次費用在125到250美元，不包括機票和酒店費用。爲了培養一個能夠進入常春藤的壁球運動員，一些家庭制定了長期商業計劃，美國運通前CEO吉姆-羅賓遜的女兒和兒子都打壁球，聘請兩位職業選手當教練，其中進入過世界前十的巴基斯坦球員卡漢說道：“教學過程就像是在五星級酒店帶薪度假，但2017年3月乘坐飛人司機參賽，我第一次坐私人飛機，感到興奮想聽點音樂，喝點什麼，然而在飛機起飛半小時後，工作人員按照老闆的指示拿出一大堆文件，原來他們花錢僱人弄到了對手資料，上面記錄對手是防守還是進攻風格？他們身體健康嗎？爲比賽收集情報很正常，但收集如此詳盡資料真是不同尋常，真是瘋了。”
2017年底雙方結束合作關係，吉姆-羅賓遜後來又請來了世界冠軍大衛-帕莫，而最後羅伯遜的孩子們都被常春藤盟校錄取了。美國運通高管孩子上常春藤盟校的故事，也許少了勵志味道，可卻非常真實。一位壁球教練說道：“我的孩子有天賦，但沒有辦法，有錢的孩子每週至少有一個半小時或五天的訓練時間。我們只能分組做事情， 沒有能力做一對一的訓練。”
當然，錢不是萬能的，當體育生只是拿運動項目當跳板，沒有興趣做推動，在全力以赴貼上常春藤盟校標籤後很容易迷失自我，而他們的身體和心理也亮起了紅燈。美國室內袋棍球運營人員透露NCAA選手濫用酒精和藥物，這成爲大學運動員解壓方式，哈佛大學壁球教練吐槽隊員心理素質，“在我的夏令營裡，每年都有孩子因爲輸給他們上次打敗的對手而退出比賽。”另外，費爾菲爾德縣青少年運動員的體能訓練師對家長表達強烈不滿，“賽艇運動員椎間盤突出，軟組織過度使用，但父母卻有着瘋狂、銳利的眼神，根本不聽我說話，孩子的父親跟我說，不這樣的話，大學不會錄取她的。”
1988年，加州大學社會學家哈里-愛德華茲(Harry Edwards)發表了一篇文章，他寫道：“以犧牲學校和家庭爲代價，過分強調體育運動，這是“悲劇性的”。讓成千上萬的黑人青年執着追求運動目標，而這些目標註定是絕大多數人無法實現”。我們不能再允許，最具競爭力和天賦的年輕人爲了追求運動抱負而犧牲人類潛能。”
三十多年後的今天，在美國依然上演“過分強調體育運動”的故事，只不過，想通過小衆的“貴族運動”敲開名牌大學的大門，已經越來越不是輕鬆能完成的任務，美國家長也有資格感慨，我太難了。