高飛的能源甜甜圈 美髮展空中風力發電
▲Altaeros Energies正在發展高空風力發電系統。（圖／翻攝自《Altaeros Energies》網站）
美國的Altaeros Energies公司正在發展的一套高空風力發電系統，是將發電機與扇葉都放在一個如甜甜圈般的氦氣球中，裝置升到高空後，就能收集比在平地更強的風力提高產電量。這個設計得到日本軟體銀行（SoftBank）的認同，4日宣佈將投資700萬美元（約新臺幣2.2億）支持這項技術。
高度越高氣流就越穩定，所以陸上的發電塔柱越蓋越高，除了增加成本也引起安全性上的疑慮。Altaeros Energies表示，他們研發的的風力渦輪機稱爲BAT（Buoyant Airborne Turbine），可以飛到比傳統風塔更高的地方，發電效率爲傳統塔柱的 2 倍，且不受塔柱限制，還能機動調度，支援需臨時用電的地區。
雖然目前發電成本仍偏高，但他們主要將推廣目標鎖定在集中式發電網路中，因輸配網路成本，費用相對不划算的偏遠地區；另一方面，也預期隨着技術進步與規模量產，成本會持續下降。
2010年成立於麻省理工學院的Altaeros Energies，在官網上明確表示，公司目標是成爲世界第一個研發出具商業競爭力的高空發電渦輪。BAT不只能用來發電，還可以將通訊設備載上高空，成爲移動式的高空基地臺，還提供偏遠地區通訊及網路服務。