解析「端粒酶」結構 抗老抗癌新氣象來臨
▲端粒酶詳細結構介紹。（影片／取自YouTube，如遭移除請見諒。）
美國加州大學伯克萊分校的研究人員在《自然》期刊發表研究報告，端粒酶是一種延長染色體末端並防止它們磨損足以殺死細胞的酶，人們開始猜測它有抗老化和癌症的作用，研究報告指出，這項突破可望帶來延緩或者阻止老化的藥物，以及癌症的新治療方法。
柏克萊加大分子生物學家科林斯（Kathleen Collins）表示，我們利用低溫電子顯微鏡技術，解開結構之謎，對於這項成果期待已久，這個發現提供結構體系以便了解人類端粒酶疾病變異，也代表朝着端粒酶相關臨牀治療，邁出重要一步。
端粒是位於染色體末端的一小段去氧核糖核酸（DNA）序列，如同「保護蓋」保護染色體在細胞分裂時不受到破壞，但是端粒會因細胞分裂而日漸縮短，縮短到一定程度就失去保護作用，開始造成衰老、增加疾病機率。端粒酶可修補人類在內的動、植物染色體端粒，阻止細胞縮短，但也與癌症有關係。
加州大學聖塔克魯茲分校分子生物學中心教授麥克史東（Michael Stone）說，端粒酶不足可能加速細胞死亡，但是過度則會造成癌細胞不受限制的生長。
研究團隊表示，有這些高解析度影像，加上目前對端粒酶基因序列的瞭解，足以開始思考與端粒酶有關的標靶藥物，例如找出端粒酶活動的方法，有助於延緩老化的負面效應，鎖住運作可能有助於對抗癌症。