【圖】火星地下隧道 疑是生物秘居天堂
火星到底有沒有生命？科學家推測，火星表面下因熔岩流動所形成的洞穴、以及長期未活動的死火山殘留的地下隧道，可能有生命存在。
火星Tharsus Montes火山周圍的坑煉，在熔岩停止流動後，形成了隧道和洞穴，科學家認爲這些殘存的地下隧道，可能在百萬年歷史中存在液態水，而這將是火星微生物最理想的棲息處。
▲火星地下隧道的形成，與火山噴發有關。(圖／取自英國《每日郵報》)
火星的大氣層很稀薄，輻射強度是地球的250倍以上，因此生命不可能生活在火星表面。但地下管道可保護生命免於遭受致命輻射，也就是可以提供終身的「避風港」，尤其是當有水源存在時。
火星探測器測量到這個區域的表面輻射，大約是地球的250倍，也是太空人在國際航空站所遭受的輻射量兩倍多，因此與這種地下隧道坑鏈有關的任何洞穴，也可提供太空人當作躲避表面輻射的避難所。
這種地下隧道是由歐洲太空總署(European Space Agency)火星探測器勘測的影像中發現的，顯示太陽系中最大火山之一的側翼位置，存在着「地下隧道坑鏈」。影像攝於2011年6月22日Arcadia quadrangle的Tractus Catena隧道區，而這只是Tharsus Montes火山的一部分。
科學家猜測，此區域曾發生大規模的火山爆發，即包括Tharsis Montes的三個火山集體噴發，它的最北部Alba Mons，從所佔面積和噴發量來看，是太陽系最大的火山之一。火山熔岩流到表面就會形成固體，在下方則形成熔岩流的管狀結構，當火山停止噴發，熔岩管狀結構就會變成中空狀，即形成地下隧道結構。而隨着時間流逝，部分地下洞穴頂部坍陷，在火星表面便留下圓形的窪地。