夕顏 這是一朵活在日本文學中的神秘花朵
日本有四種以“顏”命名的花，分別是朝顏、晝顏、夕顏、夜顏。朝顏、晝顏、夜顏屬於同一類旋花科植物，夕顏又叫葫蘆花，屬於葫蘆科植物。它是一種白色小花，常在傍晚開放，凌晨花謝，多生長在低矮的牆根之處，花枝纖細，悄然開放。
夕顏原產於印度、北非，平安時代開始在日本栽培。《枕草子》和《源氏物語》中都有“夕顏”的故事。夕顏的花語是“無法實現的愛”“夜晚的回憶”“罪惡”“ 魅惑之人”。《源氏物語》有一個人物叫“夕顏”，書中的插圖，把她和夕顏花畫在一起。
《源氏物語》中的人物夕顏，是源氏的情人之一，也是頭中將的情人，是玉鬘的母親。她是令源氏公子深爲喜愛、念念不忘的精靈般的女子，天真無邪，溫柔似水，因夕顏花而與公子相遇。19歲便夭折，可謂紅顏薄命。正如源氏所言，“這是薄命的花”。
《源氏物語》的《夕顏》中有兩首男女對和的和歌。文學大師豐子愷這樣翻譯：“女：夕顏凝露容光豔，料是伊人駐馬來。男：蒼茫暮色蓬山隔，遙望安知是夕顏？”大意爲：女：夕陽下帶露的葫蘆花格外美麗，想來是我心中想念的那個人已經到來。男：暮色四合，遙遙一瞥又看不清楚，你怎麼知道我就是你等待的那個人呢？
日本漫畫中也有叫夕顏的角色，《火影忍者》及其衍生作品中的女性角色卯月夕顏，是火之國木葉隱村的暗部成員，擅長木葉流劍術。
白洲正子是日本散文家、古董收藏家、能劇演員，被譽爲“日本歷史上十位傑出女性之一”，曾憑藉傑出的散文成就兩度獲得“讀賣文學獎”。白洲正子在《夕顏》一書中寫道：“我喜歡夕顏，每年培育。到下午4時，夕顏整齊開放，花蕾一個接一個地綻放，從8月中旬持續開放到下霜時節。中秋明月之夜，花兒暗中閃現，有着難以形容的風趣。”
她形容自己迫不及待地等待夕顏開花的心境，從下午四五時到傍晚六七時，不吃飯，不吸菸，一直凝視着夕顏。在她的筆下，夕顏是一種令人神往的非常敏感神秘的花。
炎夏的夜晚，親朋好友在庭院裡夕顏棚下乘涼聊天——從江戶時代延續下來的人間親情美景，在江戶的繪畫作品中也多有體現。
果實是傳統食材
夕顏與現實生活密切相關之處就是它的果實——葫蘆絲，又叫幹瓢。清少納言在《枕草子》中曾尖銳地評價夕顏，大意如此：“夕顏和朝顏長得很像，花姿有趣，但是夕顏的果實卻是五大三粗的。”一句話道出夕顏的兩面性，花兒楚楚可憐，果實卻“平庸”。據說，平安時代夕顏的果實是很苦的，還未被食用。之後經過改良，果實才可以食用。
幹瓢富含營養，在日本被視爲健康食品，成爲壽司常用食材。幹瓢煮也是傳統的日本料理。製作幹瓢用手撕、日曬，使其柔軟細膩，容易煮透，回味悠長。此外，幹瓢與各種蔬菜搭配，醋拌涼菜和拌菜也十分受歡迎。
歷史上有名的盛產葫蘆的地方是滋賀縣甲賀市水口町。在著名浮世繪畫師歌川廣重的浮世繪作品《東海道五十三次水口宿》裡就有描繪女性曬乾瓢的內容。
20世紀以後櫪木縣盛產夕顏，佔日本幹瓢產量的八成以上。1月10日是日本的幹瓢日，每年1月的第四個週六，櫪木縣宇都宮市都會舉辦幹瓢節活動。幹瓢製作季節是7月到8月，農家往往從早上5時多就開始作業。