聚焦超音波當「基因傳送門」 未來阿茲海默症有救了！
▲長庚醫療團隊研究超音波與奈米載體治療腦疾方法，登上國際期刊。（圖／長庚醫院提供）
阿茲海默症等腦神經退化疾病是許多老年人的通病，臺灣約有12萬人受到影響。目前醫界治療腦神經疾病，多利用病毒相關物質作爲載體，或用長針戳入腦內，行侵入性治療，雖然效果顯著，但也容易引發全身免疫問題，造成病患死亡。長庚醫院自2009年開始，致力於研究「超音波療法」，把超音波當「傳送門」，打開緊繃的大腦內皮細胞，再輔以「奈米微脂粒」載體，把基因送到大腦，讓病患免於挨刀之苦，又可以獲得有效治療。
此項「超音波療法」是由長庚醫院腦神經外科副部長魏國珍醫師、陳品元醫師，放射醫學院醫學影像研究中心林中英博士，與長庚大學電機系劉浩禮博士所組成，由於方式創新，也成功證實了對腦部藥物傳遞有大貢獻，2015年8月已成功發表於國際藥物釋放學期刊《控制與釋放》（Journal of Controlled Release），還被編輯選爲封面故事，進行專文介紹。
魏國珍醫師表示，退化性疾病如阿茲海默症、帕金森氏症、亨丁頓式跳舞症與肌萎縮性脊髓側索硬化症等，都是人類大腦神經元功能喪失，造成細胞死亡所引發的疾病，但目前開發的藥物只能「短暫抑制」，且藥物經口服或血液進入人體後，容易被其他器官吸收，加上血腦屏障的阻礙，不易抵達指定區塊發揮功效，因此纔會希望透過超音波，放鬆部分區域的血管，再輔以奈米微脂粒包覆基因或藥物傳送，讓疾病得到有效治療。
▼超音波療法所使用的工具。（圖／記者嚴雲岑攝）
「在做治療前，我們需要花10至20分鐘掃瞄出治療部位的立體空間，大小從5毫米至20毫米都有可能。」劉浩禮博士表示，等到區域確定後，醫療團隊會花4小時進行超音波照射，放鬆內皮細胞、排除血腦屏障，讓藥物與標靶基因得底有效進入。2010年，美國國家科學院也曾利用「超音波輔助奈米磁導藥物」，成功治癒動物腦瘤，被譽爲腦瘤治療的新契機。
目前長庚醫院的超音波輔以奈米載體治療法，已經在老鼠、狗、豬等大型哺乳類動物上實驗成功，魏國珍醫師表示，目前正在補足一些安全數據，最快2年內可開始做臨牀試驗。
至於被問到奈米載體是否有副作用？或者會不會在傳導過程中被其他器官所吸收時？林中英博士表示，因爲奈米微脂粒「沒有毒性」，且主要的功用是保護基因不在抵達大腦前被其他器官消化，順便保護器官不受感染，「等到抵達目的地，增加循環，就能被身體代謝掉了」；魏國珍醫師也補充道，「載體就像吃藥一樣，會通過器官進入目的地，不會對人體造成危害」。
目前醫界在帕金森氏症、亨丁頓式跳舞症與肌萎縮性脊髓側索硬化症等退化性疾病，都能透過基因改變，得到妥善治療，但由於阿茲海默症的藥物進展有限，魏國珍醫師表示，未來若有新型藥物釋出，再輔以超音波療法，老人失智等慢性疾病，便有望得到突破性的發展。
▼長庚醫療團隊合影。（圖／記者嚴雲岑攝）