始終沒學會自主進食 長頸鹿「小鶴」母親節平靜過世
▲小鶴奮鬥2個月，始終沒學會自主進食，在5月10日凌晨離開了。（圖／臺北市立動物園提供）
臺北市立動物園的長頸鹿「小鶴」自3月12日誕生以來，由於沒有自主吸吮母乳的行爲，改由保育員緊急接手擔任代理媽媽。長達兩個月時間，小鶴其實熬過很多次生命的危急關頭，粉絲也數次集氣替牠加油，保育員和獸醫師更24小時輪班照顧，隨時依牠的健康狀況及發育進度，保持與國內、外團隊的專業交流，討論並調整醫療照護方式；但還是無法扭轉小鶴健康狀況愈來愈差的趨勢。5月10日凌晨3點35分，小鶴終究因無法自行進食導致的營養不良，在保育員及獸醫師的陪伴下，畫下生命的句點。「小鶴」出生時沒有自主吸吮母乳的行爲，而長頸鹿媽媽「麒麟妹」也缺乏哺育經驗，加上原本性格就容易緊張，讓保育員無法收集到初乳，動物園只好先用牛的初乳餵養小鶴。偏偏一直不願意張嘴喝奶的牠，也不接受保育員提供的奶嘴或軟管，保育員經常得跟小鶴一起奮鬥糾纏數小時，也沒能讓牠喝到多少初乳，進食量始終不足，因此牠的抵抗力也相對較弱。小鶴敏感又倔強，經常甩頭表示「不要」，甚至會癟嘴拒絕喝奶；但24小時輪班的保育員絲毫沒有氣餒的空間，在奶嘴計劃失敗後，發現小鶴喜歡吸頭髮，保育員就把軟管藏在的頭髮中一起塞進牠嘴裡，好讓以山羊鮮乳爲主的人工代奶能順利經由軟管進入「小鶴」的消化道里。
▲小鶴不會自主進食，甚至抗拒喝奶，導致長期營養不良，抵抗力也較差。（圖／臺北市立動物園提供）
▲小鶴討厭打針，雖然不喜歡進食，牠先前仍意志堅強地對抗病魔，熬過數次鬼門關。（圖／臺北市立動物園提供）
瘤胃開始發育後，食物也應該跟着逐漸轉換，但小鶴對樹葉或乾草一樣不感興趣，保育員在牠的周圍佈置枝葉，還有新鮮的盆栽，用葉子逗牠開心，就盼着牠伸出舌頭的霎那間，能趕快塞片葉子讓牠品嚐，用盡各種方法嘗試引發牠的索食意願，但每種方法都很快就失效。由於全世界人工哺育長頸鹿寶寶成功的案例，本就屈指可數，保育員及獸醫師特別保持與國內、外專業交流平臺的互動，例如美國聖地牙哥動物園，就立刻提供他們照養長頸鹿寶寶的經驗。但可能因爲抵抗力較差與營養攝取、轉換率不足，小鶴陸續出現關節發炎、血糖偏低與胃部鼓脹的症狀，身體不舒服時，小鶴也不願意站立或走動，長時間的坐臥下，導致腸子的蠕動更加不利。 醫療照養過程中，分別有文化大學團隊提供營養與餵食建議；中興大學團隊協助抽取關節組織液與分析，以便對症下藥；嘉義大學團隊協助調整代乳的成分，以符合長頸鹿所需的營養；而臺灣大學團隊則針對「小鶴」瘤胃液變化和鼓脹處裡，提供必要協助。
保育員表示，其實「小鶴」的生命意志力很強，這段期間很多次危急的關頭，牠都撐過去了，但是照養中最困難的就是小鶴不肯自己張嘴吃東西。保育員除了集思廣益，設計各種假奶頭、模擬媽媽肚子的陰影，在牠喜歡休息的地方放置新鮮的葉子等，甚至儘量讓媽媽「麒麟妹」陪伴，希望牠能從媽媽那裡學到吃東西的技巧，可惜小鶴仍堅持做「拒絕自主進食」的小孩。
▲媽媽「麒麟妹」雖然不會哺乳，對小鶴仍十分關心。（圖／臺北市立動物園提供）
長頸鹿分佈於非洲撒哈拉沙漠以南地區，生活在稀樹草原和森林邊緣地帶，是現存陸地上身高最高的哺乳動物，初生小長頸鹿身高可達1.5公尺1·8 公尺，獨特體型的長頸鹿人工哺育工作在技術上有一定的難度，加上「小鶴」本身沒有自主想進食，讓這次的救援工作更加困難。5月10日凌晨，「小鶴」在保育員及獸醫們的陪伴下，平靜地走完她短暫的60天生命旅程。
▲小鶴在保育員及獸醫陪伴下平靜離開：「謝謝很多粉絲曾經幫我加油，再見了。」（圖／臺北市立動物園提供）