Yelp上市之路：CEO拒絕收購誘惑 注重用戶體驗
本站科技訊 3月3日消息，據國外媒體報道，美國消費點評網站Yelp聯合創始人、現任CEO傑里米·斯托普爾曼(Jeremy Stoppelman)週五目睹了公司股價上市首日最高上漲了73％。斯托普爾曼曾拒絕谷歌等大公司拋出的橄欖枝纔有了今天，而其他一些初創企業往往難以抗拒收購的誘惑。
據知情人士透露，大約兩年前，斯托普爾曼拒絕了谷歌5.5億美元和雅虎10億美元的收購要約。他還終止與谷歌早期達成的合作伙伴關係，雖然與谷歌的合作能爲Yelp帶來更多的用戶，但他希望維持對Yelp的用戶數據的嚴格控制。
Yelp另一位創始人拉塞爾·西蒙斯（Russel Simmons）表示：“Yelp的確有過許多出售的機會，這可以讓我們全身而退，但我們沒有爲之所動。傑里米在實現目標前對出售公司不感興趣。我們拒絕了外部收購要約，但不是因爲價格的原因。真正的原因是，我們希望將Yelp真正做大做強。”
斯托普爾曼以在談判中要求苛刻而聞名，這他這一名聲更大的是，當投資方與他在Yelp的產品和用戶等問題上持不同意見時，他斷然放棄即將到手的風險投資基金。現在，斯托普爾曼所面臨的挑戰是讓華爾街投資者相信，即使來自被他拒絕的公司的競爭更加激烈，他仍然知道什麼纔是Yelp最好的選擇。
市值過高
Yelp將不得不對其較高的市值做出合理的解釋，這一較高的市值使Yelp的市銷率（市值與上一財年營收的比率）高於標準普爾500指數的大部分公司。Yelp通過IPO籌集到1.073億美元資金，其股價週五上漲了64%，使其市值達到14.7億美元，而市銷率達到18倍。但Yelp卻從未報告過公司的盈利情況。
斯托普爾曼持有Yelp 11％的股份，Yelp週五股價的上漲使斯托普爾曼身價達到1.45億美元。
據不願透露姓名的知情人透露，在2009年拒絕來自谷歌的收購要約後，Yelp收到了來自雅虎約7.5億美元的收購要約。其中一位知情人表示，雅虎隨後提出了10億美元的報價，但沒有提出正式收購要約。這位知情人稱，Yelp拒絕了雅虎10億美元的報價，表示它希望的售價是15億至20億美元。
Yelp以處於IPO前的靜默期(quiet period)爲由，拒絕對此發表評論，或讓斯托普爾曼接受採訪。
創意來自於生日聚會
在成立Yelp之前，斯托普爾曼和西蒙斯曾是貝寶(PayPal Inc)公司的工程師。後來，他們一起加入了貝寶聯合創始人麥克斯·拉夫琴(Max Levchin)投資的科技孵化器MRL Ventures，在那裡產生了成立Yelp的創意。
Yelp的創意來自於一個生日聚會。拉夫琴、斯托普爾曼和西蒙斯三人在舊金山一家名爲Slanted Door的越南餐館共進午餐，爲拉夫琴慶祝生日。在午餐時，三人開始談到在舊金山要找到一個好醫生非常困難：通過谷歌搜索幾乎沒有什麼結果，而互聯網用戶也沒有動力在網上分享他們的觀點。
西蒙斯回憶稱：“我說‘很顯然，人們去店鋪消費後，不會回到家後寫下對該店鋪的評論’，每個人都可能覺得‘這太荒謬了’。現在回想起來可真有趣。”
斯托普爾曼建議建立一套信息系統，讓人們可以通過這個系統向好友諮詢該店鋪的情況。用戶可以在該系統中鍵入“尋找舊金山附近的醫生”這樣的信息，然後用電子郵件發送到其社交圈，尋求他們對此的建議。
西蒙斯表示：“這一主意的關鍵是，他們很可能會做出回覆，而通過回覆是他們就會被吸引到這個網站上來。”
在獲得了現爲Yelp董事長的拉夫琴100萬美元的投資後，斯托普爾曼和西蒙斯便開始四處遊說以獲得更多融資。最終，Yelp從一家提供電子郵件服務的初創企業轉型爲一家基於互聯網的社交網絡公司。Yelp的轉型部分歸功於當時公司的副總裁的德溫·阿爾珀（Devin Alper），她建議成爲一家社交網站有助於吸引女性用戶。
注重用戶體驗
西蒙斯表示，儘管性格內向且像個“書呆子”，但斯托普爾曼卻斷然拒絕給Yelp開出低價的投資者。
西蒙斯稱：“斯托普爾曼會毫不猶豫地說‘這樣的報價太低了。不要再提收購的事了。我們也不會再和你這樣的人談判了。’”
Yelp從多家風投公司融資5600萬美元，這些風投公司包括Bessemer Venture Partners、DAG Ventures LLC和Benchmark Capital。在斯托普爾曼與愛爾蘭老牌搖滾樂隊U2的主唱博諾·沃克斯(Bono Vox)共進午餐後，後者聯合創立的風投公司Elevation Partners也對Yelp進行了投資。
PayPal前高管、LinkedIn聯合創始人雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)表示，斯托普爾曼早就具有一位CEO所應具備的素質。
霍夫曼曾在接受採訪時表示：“斯托普爾曼不僅是一位資深的工程師，而且還了解產品和客戶的需求。他不是那種只會編程的人，他會考慮公司的經營策略和現狀。”
2010年，Yelp與美國在線訂餐網站OpenTable Inc.建立了合作關係，以讓用戶能在線預訂餐廳。OpenTable前CEO傑夫·喬丹（Jeff Jordan）表示，斯托普爾曼那時就是一個難以對付的談判對手，雖然他在談判中更注重維護Yelp的用戶體驗，而不是涉及到的金錢問題。
傑夫·喬丹現在是一位風投家，他指出：“斯托普爾曼相信我們對Yelp的合作給予了恰當的估值，但這場艱難談判的焦點卻不是財務條款。他首先關心的是用戶體驗，然後纔是財務方面的條款。”
成功的經營戰略
Yelp當時的市場營銷和公共關係主管尼什·納達拉賈（Nish Nadaraja）表示，隨着Yelp發展勢頭越來越猛，斯托普爾曼早期做出的決定給予了這家初創公司一定的穩定性。
儘管競爭對手在美國全國範圍內收集用戶評論，但斯托普爾曼和西蒙斯還是選擇在一個時期將Yelp的業務增長限定於一個城市，然後對該地區的經營戰略進行微調。這一經營戰略後來被全球最大的兩家團購網站Groupon和LivingSocial所效仿。
西蒙斯指出：“如果你收集到的1萬條用戶評論來自全國範圍內，那麼這個網站就一無用處。如果這1萬條用戶評論來自一個城市，那麼這個網站在該那個地方就非常有用。”
Yelp通過在網站上銷售廣告獲得收入。2011年，Yelp的營收達8330萬美元，同比增長74%，其中70%來自本地廣告業務，其餘來自全國性品牌廣告業務。
但在Yelp經歷了多年虧損之後，一些投資者開始懷疑該公司能否與互聯網巨頭展開競爭。全球最大的社交網站Facebook，利用其全球高達8.45億的用戶資源，可以毫不費力地蠶食本地商鋪點評市場的一部分份額。同時，谷歌去年收購了餐廳在線點評網站Zagat Survey LLC，從而獲得了後者的餐廳點評資源。
受到指控
管理着20億美元資金的紐約索羅斯資產管理公司(Solaris Asset Management)首席投資官提姆·格里斯科（Tim Ghriskey）指出，Yelp即使想要保住自己的地盤也很困難。
格里斯科稱：“我們很想知道，當科技行業的一些龐然大物正虎視眈眈並遲早要進入時，本地商鋪點評市場是否存在長期的贏家。”
斯托普爾曼還不得不爲挽回公司聲譽而戰。一些本地商家稱，他們一直被迫以支付廣告費的形式向Yelp行賄。一些商家表示，Yelp提出，如果他們同意每月支付300美元在其網站上做廣告，Yelp就會刪除用戶對這些商家的差評。如果他們拒絕Yelp的要求，它就會自行撰寫一些針對這些商家的差評或過濾掉用戶對他們的好評。
2010年，本地商家對Yelp發起兩起集體訴訟，後來合併成一個。訴訟指控Yelp使用勒索手段強迫這些商家向其支付廣告費用。當年10月，這起訴訟被法院駁回，但原告表示要上訴。
Yelp否認了這些指控，並指出有67%的廣告主成爲該公司的回頭客，以此證明他們並非不樂意或被強迫使用Yelp服務。
西蒙斯表示：“Yelp網站的設立不僅是爲商家服務，也要爲消費者服務。沒有商鋪點評社區，就沒有Yelp。”（劉春）