應用數學大師林家翹：中國急需一流大學
在清華大學校園中心地帶的樹蔭靜謐處，有三棟精緻的白色別墅，這就是被譽爲“清華大師別墅”的地方。有三位科學家受邀入住這裡，他們分別是諾貝爾物理學獎得主楊振寧、著名應用數學家林家翹和國際計算機界最高獎圖靈獎首位華人獲獎者姚期智。
2002年，世界著名的應用數學家、美國科學院院士林家翹從美國麻省理工學院回到了他的母校清華大學，這是清華大學繼楊振寧之後，邀請回來的第二位世界級大師。這距他上個世紀30年代在清華讀書，已經整整七十年了。
4月8日，《中國經濟週刊》記者在清華大學周培源應用數學研究中心林家翹教授的辦公室裡對他進行了專訪。林家翹說，中國的當務之急，是根據國家需要，提高整體的研究水平，中國需要一批一流的大學。
林家翹1916年7月7日生於北京，原籍福建省福州市。
1933年，他以全校第一名的成績，考入國立清華大學的物理系，當時的清華只是一個方圓幾百米的小學堂，但是，這裡卻彙集了一大批從海外留學歸國的著名學者，包括著名物理學家葉企孫、吳有訓和數學家周培源等人。
後來者，將20世紀30年代的清華大學物理系，譽爲“黃金十年”。
包括“兩彈一星”元勳在內，從1929年第一屆本科畢業生到1938年，清華物理系共培養本科生69人，研究生1人，這其中有21人後來成爲中國科學院院士，有1人成爲美國科學院院士(林家翹)、1人成爲美國工程科學院院士。
林家翹當年就讀的清華大學與現在比起來要小得多：“當年我在清華做學生時，那時候清華比現在規模小得多了，老清華這個區，就是在二校門裡面的，大禮堂前面的草地，就是清華的主要草地了，從這一部分就可以看出當時清華有多大了。那時候，清華收學生非常嚴格，我們的物理系一個年級只有十個人吧，算是學校比較大的繫了。”
“那時候清華好幾位教授的課都很好，而且物理系還在不斷進新人，剛剛從國外好大學拿到博士學位的年輕人非常有精力，帶來的科學很前沿。比如我就記得葉企孫，三年級給我們教統計力學，他上課，第一堂課就講得很深入，關聯上的問題都想得很清楚。然後再講一些細節。現在像這種高瞻遠矚的講法很少的。”
在清華大學物理系老師中，對林家翹影響最深最廣的，正是後來被稱爲中國應用數學鼻祖的周培源先生。當時的周培源放棄了長年研究的廣義相對論，專心於將數學應用到航空上，爲中國製造出自己的飛機。“1937年日本人打中國了，所以大家都覺得中國很吃虧，就是因爲飛機根本沒有，所有的物理學家說愛國，就應該學航空。”？
1937年，林家翹從清華大學物理系畢業，隨即留校擔任助教。同年，“七七事件”爆發，他便跟着清華大學的師生一起搬到長沙，半年後又遷到了昆明。
西南聯大：好在一個“聯”字
1938年2月，林家翹到達昆明西南聯大。
林家翹對西南聯大一言以蔽之：好在一個“聯”字。“中國最好的大學都聚集在那兒去了，名教授都聚在一起了”。
在極其艱苦的條件下，西南聯大培養出了大批傑出人才。其中有許多後來蜚聲中外的一流科學家，包括獲得諾貝爾獎的華人科學家楊振寧。
林家翹認爲這不是偶然。“在西南聯大，(學生)積累基礎知識，沒有這個基本知識，不可能得諾貝爾獎。就跟種一棵樹一樣，它慢慢生長，哪一段出了問題，它都不成功了”。
1939年，林家翹與郭永懷、錢偉長等共21人同期考取庚子賠款留英公費生。因第二次世界大戰爆發，船運中斷，後經多方爭取，包括周培源先生的幫助，直到1940年，林家翹等人才赴加拿大多倫多大學深造。林家翹1941年獲多倫多大學碩士學位。之後赴美進入加州理工大學學習。
在加州理工大學，林家翹遇到了他的博士生導師、世界導彈之父馮？卡門，這位大師級學者把年輕的他帶到了應用數學研究的前沿。
“California Institute of Technology(加州理工大學)，我記得當初是我的老師周培源讀博士學位的地方。”林家翹說，“馮？卡門，他是對中國很有興趣的，他很願意幫助中國發展。”
師從馮·卡門，林家翹主要有兩個方面的收穫：“第一，他給了我一般性的指導；第二，他給了我一個很好的論文題目。”
這個論文題目，就是在美國學界引起廣泛爭議的海森堡(著名的理論物理學家和量子力學的創始人之一)的著名論文《關於流體流動的穩定性和湍流》。
“海森堡成名的時候也就是二十幾歲，他代表了新的物理學的發展方向。所以當時我去做他的一個論文題目，絕對是前沿。”
林家翹在博士論文中巧妙地運用了適當的數學變換，澄清並嚴謹化了海森堡的計算，給出了被學界認可的湍流現象的解釋。“海森堡的題目，他沒做出來，我做出來了。”
1945年，林家翹博士畢業時，撰寫了三篇關於海森堡問題的博士論文，這些文章後來發表在美國應用數學雜誌上。因爲證明了一位科學大師不能解決的問題，當時只有29歲的林家翹從此在學術界聲名大噪。
重回清華：我的工作就是提高研究水平
在人才濟濟的加州理工大學馮·卡門實驗室，林家翹這位華人成績非常突出。對海森堡爭議問題的證明，更讓他有了與兩位科學大師接觸的機會，一位是後來被稱爲數學奇才、計算機之父的馮·諾依曼，另一位就是海森堡本人。當然，與海森堡見面是在麻省理工學院的時候了。
林家翹獲得學位的時候，馮·卡門請了馮·諾依曼，他們一起到一家中國餐館吃飯，把馮·諾依曼介紹給他。“有人就問我，跟大師接觸是怎麼樣一個情況，我說要緊的還是issues(問題)你考慮的問題，是不是他有興趣的問題。他對於那個問題根本就有興趣，你去討論，他當然願意跟你談了。”
博士畢業後，林家翹先去了布朗大學，一年半後，去了麻省理工學院。1953年被評爲麻省理工學院教授，1966年評爲學院教授。在麻省理工這所大師雲集的一流學府，全校一百多位教授中能從教授升爲學院教授的不超過十人。
1962年起，林家翹成爲美國國家科學院院士。他先後擔任了美國數學學會應用數學委員會主席、工業和應用數學協會主席等學術職務。
2002年，林家翹回到了母校清華大學。爲了推進清華大學應用數學研究，林家翹在清華主持建立了周培源應用數學研究中心。以恩師周培源的名字命名，顯現了林家翹對已逝恩師的懷念。
當初邀請林家翹回到清華大學的，是時任清華大學校長王大中。林家翹對觸動他選擇回國的那句話記憶猶新：“我記得，他當初就跟我談，清華想要請我們這些人回來，幫助清華走向世界性的一流大學。”
現在的周培源應用數學研究中心，有四個正式研究人員。人數爲何如此少？林家翹覺得“少”纔是理所當然的事情，“水平高，人不可能多，我們用中心這個詞，就是表示小的意思”。（來源：中國經濟週刊）