降膽固可靠它！專家揭「人體清道夫」功用…有望改善老年癡呆
你聽過「卵磷脂」嗎？許多人對它的印象可能來自於疏通乳腺，避免乳腺炎等好處，但你可能不知道，其實它跟心血管疾病也所關聯。但事實上，關於卵磷脂的研究仍有許多爭議，本文將爲你介紹卵磷脂對人體好處的相關研究，以及可能的風險。
什麼是卵磷脂？
卵磷脂（Lecithin）又稱爲磷脂膽鹼（Phosphatidylcholine，簡稱 PC），是一種磷脂質（Phospholipid），1846 年從雞蛋中發現，因此才得名「卵」磷脂。其成分包含磷酸、膽鹼、脂肪酸、甘油、磷脂、糖脂與三酸甘油脂。
卵磷脂廣泛用作食品添加劑，或甚至藥物。許多天然食物中都含有卵磷脂，像是紅肉、雞蛋、豆類、綠色蔬菜與動物內臟等，而一般用於製成營養補充品的卵磷脂，則大多來自於大豆或向日葵。
在嚴格定義下，卵磷脂只單指 PC，但磷脂質底下還包含腦磷脂（Phosphatidylethanolamine，簡稱 PE）、磷脂醯絲胺酸（Phosphatidylserine，簡稱 PS）等等不同種類的磷脂。在一般提及卵磷脂時，有時候會將包含 PC 以外的磷脂質一概而論，但本文主要針對 PC 作討論。
卵磷脂好處有哪些？
衆所周知，膽固醇（Cholesterol）是造成心血管疾病的關鍵罪魁禍首之一。在膽固醇的種類當中，低密度脂蛋白（Low-density lipiprotein，簡稱 LDL）也就是俗稱「壞膽固醇」的濃度過高，將加劇血管硬化、狹窄的狀況，提高冠心病（Coronary artery disease）或其他心血管疾病的發生機率。
卵磷脂就像乳化劑一樣，幫助脂肪與血液混和，讓膽固醇更容易代謝，血液黏稠度下降了，改善血栓或動脈粥狀硬化的風險也會降低，故有「人體清道夫」之稱。
卵磷脂暢通乳腺待證實
卵磷脂其實是母乳的成分之一，許多媽媽們可能聽過卵磷脂有助暢通乳腺、預防乳腺炎。這項說法來自加拿大的傑克．紐曼醫師（Dr. Jack Newman），他認爲有乳腺阻塞的媽媽們，可以透過攝取卵磷脂，提高乳汁內的不飽和脂肪酸，降低母乳黏性，以避免乳汁結塊。
的確，單從卵磷脂的乳化效果來看，同時具有疏水性和親油性的卵磷脂，對於降低乳汁黏性應該有所幫助，但事實上，目前仍未有實驗能夠證明，卵磷脂能幫助暢通乳腺。
在針對改善乳腺阻塞的問題上，加拿大母乳哺育協會（Canadian Breastfeeding Foundation）建議有乳腺堵塞困擾的媽媽們，每日可以分成四次攝取總共 4,800 毫克卵磷脂，一次 1,200 毫克約等於一粒卵磷脂補充錠。
自胚胎時期開始，獲取充足養分便是腦細胞發展的關鍵，一直到 2~4 歲都是大腦的快速發展期。但除此之外，提高養分的獲取效率也同樣重要。
養分需透過細胞膜才能爲細胞所利用，而卵磷脂則是細胞膜的主要成分。如果細胞缺乏卵磷脂，則不論在結構與發育上都會受到影響。想像一下，用小吸管喝珍珠奶茶是不是特別困難？少了卵磷脂的幫忙，細胞獲取營養的管道也會跟小吸管一般。
一項雙盲實驗研究發現，懷孕期間服用高劑量口服磷脂膽鹼的母親，比起服用安慰劑的對照組，幼兒在 40 個月大時，出現社交退縮或注意力問題的機率更低。因爲母親於懷孕期間服用卵磷脂，可以活化胎兒的 a7 尼古丁乙醯膽鹼受體（α7-nicotinic acetylcholine receptor gene），對孩子行爲發展產生影響。由於思覺失調症（Schizophrenia）在這個時期也會於出現類似缺陷，因此卵磷脂推測可能有助於預防精神病。不過真正的功效如何，仍需要更多大型研究才能證明。
a7 尼古丁乙醯膽鹼受體也被認爲與思覺失調症、自閉症（Autism）和注意力不足過動症（Attention deficit hyperactivity disorder，簡稱 ADHD）有關連性。
卵磷脂有望改善老年癡呆
卵磷脂中的膽鹼是構成神經傳導物質乙醯膽鹼（Acetylcholine）的重要成分。若是缺乏乙醯膽鹼，就會出現記憶力與注意力下滑等現象，而缺乏乙醯膽鹼也是目前醫學界認定造成阿茲海默症的主論之一。
此外，研究顯示，大豆卵磷脂（磷脂質）所包含的磷脂醯絲胺酸（PS ）和磷脂酸（Phosphatidic acid，簡稱 PA），對老年人的記憶、情緒和認知都有正向幫助，而對阿茲海默症（Alzheimer’s disease）患者來說，則能穩定日常生活機能的執行與情緒狀態。不過在預防老年癡呆上，沒有研究證實卵磷脂能達到此功效。
卵磷脂的風險
根據新英格蘭醫學雜誌的一篇研究，卵磷脂與腸道菌羣的作用，會產生名爲氫化三甲胺（Trimethylamine-N-oxide，簡稱 TMAO）的代謝產物，提高心血管疾病的風險。其影響的範圍包括抑制人體的膽固醇回收路徑、加強血小板的凝集作用，以及促使巨噬細胞堆積於血管壁等，使得動脈粥狀硬化或血栓的發生機率增加。值得一提的是，研究還提到使用抗生素，可以抑制氫化三甲胺的產生，但在長期使用下，菌羣會逐漸產生耐藥性，降低抑制效果。
此外，發佈於歐洲心臟雜誌的另一篇研究也指出，肉鹼、膽鹼與卵磷脂一樣，皆會提高氫化三甲胺的產量，而在不吃紅肉四個禮拜後，血漿中的氫化三甲胺便會降低。
卵磷脂的補充
話雖如此，卵磷脂仍是脂質代謝和建構細胞膜所不可或缺的營養素，因此我們仍需攝取足夠的卵磷脂，以維持健康的人體機能。但在食物的攝取上，減少飽和脂肪食物（內臟、紅肉），替換成健康選擇（蔬菜水果），可以幫助降低心血管風險。
由於臺灣並未訂出卵磷脂的建議攝取量，若考慮購買營養補充品，則應根據商品說明攝取，避免過量，或者先諮詢醫師或其他醫療保健專業人員。以下列出攝取卵磷脂營養補充品可能產生的副作用：
腹瀉
噁心
腹痛
脹氣
Hello 醫師並不提供醫療建議、診斷或治療。